Inter- and transdisciplinary university: A systems approach to education and innovation

Abstract

In response to various pressures for change arising from the present situation, the university will have to adopt a new purpose which may be recognized as a means of increasing the capability of society for continuous self-renewal. With this new purpose in mind, the structure of the university will be determined by the concept of an integral education/innovation system for which four principal levels are considered: empirical, pragmatic, normative and purposive levels. From multi-, pluri-, and crossdisciplinary approaches, all pertaining to one systems level only, the university is expected to develop increasingly interdisciplinary approaches, linking two systems levels and coordinating the activities at the lower level from the higher level through common axiomatics. Ultimately, the entire education/innovation system may become coordinated as a multilevel multigoal hierarchical system through a transdisciplinary approach, implying generalized axiomatics and mutual enhancement of disciplinary epistemology. Current university approaches to develop interdisciplinary links between the pragmatic and normative systems levels are discussed. Finally, a transdisciplinary structure for the university is briefly outlined; its main elements are three types of organizational units-systems design laboratories, function-oriented departments, and discipline-oriented departments-which focus on the interdisciplinary coordination between the three pairs of levels in the education/innovation system, i.e., on method and organization rather than on accumulated knowledge. An important role for policy sciences is seen in the linkage between the top pair of systems levels.

Résumé

Pour répondre aux sollicitations de son environnement actuel, l'Université devra se donner de nouveaux objectifs en partant du principe qu'il lui faut procurer à la société les moyens d'un renouvellement continu. On peut déduire la structure de l'Université, qui est ainsi exigée, de l'idée d'une liaison intime entre éducation et innovation: aux quatre niveaux à considérer, niveau empirique, niveau pragmatique, niveau des normes et niveau des stratégies. On attend de l'Université que, dépassant les activités multi- ou pluridisciplinaires qui ne se situent qu'à un niveau du système, elle réussisse à élaborer une méthodologie interdisciplinaire lui permettant de relier les différents niveaux et de coordonner d'un bout à l'autre du système les activités conformément à une logique unifiée. En somme, le système d'éducation et d'innovation considéré dans son ensemble pourrait tendre vers le modèle d'un système intégrant hiérarchiquement des niveaux et des objectifs multiples, grâce à une méthodologie transdisciplinaire impliquant le développement d'une logique généralisée et des échanges réciproques entre l'épistémologie des différentes disciplines. L'article soumet à la discussion les méthodes dont usent aujourd'hui les universités pour établir des liens d'interdisciplinarité entre le niveau pragmatique et le niveau des normes. En conclusion, est présentée une brève esquisse de ce que pourrait être la structure transdisciplinaire de l'Université: trois types d'unités s'y trouvent distingués dans l'organisation, les laboratoires d'élaboration des projets, les départements tournés vers la satisfaction d'une fonction et les départements tournés vers le travail dans une discipline; l'accent y est mis sur la coordination interdisciplinaire dans les trois mises en relation unissant deux à deux chacun des quatre niveaux du système d'éducation et d'innovation, autrement dit, sur la méthode et l'organisation, plus que sur l'accumulation de la connaissance. On fait voir le rôle important qui est réservé aux sciences de la décision dans la mise en relation des deux niveaux supérieurs du système.