Imported rickettsioses in German travelers

Summary

Twenty-two cases of rickettsiosis imported to Germany (13 men, nine women, average age 42 years) in a 5-year period were analyzed retrospectively regarding the travel histories, symptoms and clinical findings, laboratory features and course of the disease. The two primary rickettsial diseases were boutonneuse fever (18 patients) and scrub typhus (three patients). One patient had murine typhus. The main symptom was fever in 91% followed by headache (64%), myalgia (40%), arthralgia (50%) and diarrhea (36%). The most frequent clinical finding was lymphadenopathy in 65%. Eschar was detectable in 55% of patients withRickettsia conori infection and in one patient withRickettsia tsutsugamushi infection. All patients withR. tsutsugamushi infection as well as 33% of the patients withR. conori infection had a macular exanthema. One patient with scrub typhus had pleural and pericardial effusions. Seventy-three percent had an increased ESR. Three patients had leucocytosis, three increased transaminases and two normochromic anemia. The incubation period forR. conori infection was 5 to 28 days (average 14 days), forR. tsutsugamushi infection 7 to 21 days (average 16 days). Twenty-one patients were treated with tetracycline or doxycycline, one with erythromycin. All patients were cured. One patient had a relapse. Due to the fact that the symptoms are often not characteristic and that the routine laboratory findings are of only marginal help, the diagnosis of rickettsial diseases is often not easy. A detailed travel history sometimes gives an important hint for diagnosis.

Zusammenfassung

Zweiundzwanzig Fälle (13 Männer, neun Frauen, Altersmittelwert 42 Jahre) nach Deutschland importierter Rickettsiosen wurden über einen Zeitraum von 5 Jahren retrospektiv in Hinblick auf Reiseanamnese, klinische, laborchemische Befunde und Krankheitsverlauf ausgewertet. Altweltliches Zeckenbißfieber (18 Patienten) und Tsutsugamushifieber (drei Patienten), die in Afrika bzw. Asien erworben wurden, waren die zwei wichtigsten Erkrankungen. Häufigstes Symptom war in 91% Fieber. In 64% traten Kopfschmerzen und in 40% Myalgien auf; 50% der Patienten berichteten über begleitende Arthralgien und 36% über Durchfall. Ein Eschar war bei 55% der Patienten mitRickettsia conori Infektion nachweisbar, ein makulopapulöses Exanthem hatten alle Patienten mit Tsutsugamushifieber und 33% der Patienten mit Zeckenbißfieber. Bei 73% aller Patienten bestand eine BKS-Erhöhung; insgesamt drei Patienten hatten eine Leukozytose, drei Patienten eine Transaminasenerhöhung und zwei Patienten eine normochrome Anämie als pathologische Laborbefunde. Die Inkubationszeit derR. conori Infektionen lag zwischen 5 und 28 Tagen (Mittelwert 14 Tage); die derRickettsia tsutsugamushi Infektionen zwischen 7 und 21 Tagen (Mittelwert 16 Tage). Einundzwanzig Patienten wurden mit Tetrazyklin oder Doxyzyklin behandelt, einer mit Erythromycin. Alle Patienten wurden geheilt, wobei einer einen Rückfall hatte. Da die Krankheitssymptome oft uncharakteristich sind und die Routine-Laborbefunde nur wenig zur Diagnosestellung beitragen, ist eine detaillierte Reiseanamnese besonders wichtig.