Clinical anatomical study of the macroscopic anastomoses of the ophthalmic artery in the periorbital region

Summary

Using latex injections we have studied the anastomoses between the ophthalmic artery (a. ophthalmica) and the branches of the external carotid (a. carotis exerna) in the orbital region (regio orbitalis). We have limited this report to the macroscopic anastomoses which have a functional supply and which are accessible to examination by the Doppler technique.

After examination of 60 specimen pairs it is clear that most anastomoses were inconstant. We have thus recorded their frequency: for the facial artery (a. facialis) the frequency of anastomoses was 60%, for the superficial temporal artery (a. temporalis superficialis) it was 33%, for the infraorbital artery (a. infraorbitalis) anastomoses were present in 37%.

We have furthermore studied the association between the different anastomoses to establish whether their relationship to one another was organized or simply random. We found that the anastomoses between the branches of the opthalmic artery and those of the external carotid artery were much more frequent on the right side.

Finally, we have compared our anatomical results with those of a series of Doppler examinations designed to detect reversal of the circulation at the level of different anastomoses of the ophthalmic artery in subjects who presented with unilateral thrombosis of the internal carotid artery (a. carotis interna). This study revealed a good correlation between the anatomical findings and those observed on Doppler examination. There are however differences which can be explained by the small number of subjects examined, by the calibre of the vessels and also by the fact that in certain subjects, the circle of Willis (circulus arteriosus cerebri) was particularly well-developed. In such circumstances the anastomoses were not clinically functional and there was no reversal of blood flow within them.

Résumé

Après injection au latex, nous avons étudié les anastomoses entre l'artère ophtalmique (a. ophtalmica) et les branches de la carotide externe (a. carotis externa) dans la région orbitaire (regio orbitalis). Nous n'avons retenu que les anastomoses macroscopiques qui peuvent éventuellement jouer un rôle de suppléance et être étudiées par examen Doppler.

Nous avons constaté pour 60 hémifaces que les anastomoses étaient inconstantes. Nous avons donc étudié leur fréquence: pour l'artère faciale (a. facialis) elle est de 60%, pour l'artère temporale superficielle (a. temporalis superficialis) de 33% et pour l'artère infra-orbitaire (a. infraorbitalis) qui donne une anastomose indirecte de 37%.

Nous avons étudié ensuite l'association de ces différentes anastomoses entre elles pour voir s'il existait un balancement dans leur présence ou si leur association était due au hasard. Nous avons constaté en outre que les anastomoses entre les branches de l'artère ophtalmique et les branches de l'artère carotide externe étaient nettement plus fréquentes du côté droit.

Dans un dernier temps, nous avons comparé nos résultats anatomiques avec ceux d'une série d'examens Doppler qui étudiait l'inversion du sens circulatoire au niveau des différentes anastomoses de l'artère ophtalmique chez les sujets qui présentaient une thrombose unilatérale de l'artère carotide interne (a. carotis interna). Nous avons alors constaté qu'il existait une bonne corrélation entre nos résultats anatomiques et ceux observés après cet examen. Il y a cependant des différences qui peuvent s'expliquer par le petit nombre des sujets, par le calibre des vaisseaux, et peut-être aussi par le fait que chez certains sujets, le polygone de Willis (circulus arteriosus cerebri) était trés important. Dans une telle disposition, les anastomoses ne sont pas utiles cliniquement et il n'y a pas de renversement circulatoire.