Anatomy and radiological anatomy of the lumbar radicular canals

Summary

The radicular canal is the lateral portion of the spinal canal when it is trefoil. It is a bony and ligamentary, monovertebral and indeformable space, the measurements of which are reproducible. The anatomy of this radicular canal has been studied in the whole of the lumbar vertebrae of 50 anatomical subjects. Its radiological anatomy has been defined by sagittal and computerised tomographies of these anatomical specimens, while sagittal tomographies were done for 25 control individuals devoid of symptoms. This canal, exceptional in the upper part of the lumbar canal, has been found in 72% of the cases in L4 and always in L5 and Sl. Its sagittal diameter, which when measured must take into account the upper margin of the pedicle, has a theoretical minimal diameter of 3 mm to 3.8 mm, according to the vertebral level. 13% of the vertebrae were asymmetrical and no significant relationship exists between the median sagittal diameter of the spinal canal and the diameters of the radicular canals. Conventional sagittal tomography provides two types of images, according to the shape of the mouth of this canal and furnishes the best measurements (92% of the measurements were concordant), as long as the technique is followed closely. Transverse computerised tomography is less reliable, for the positioning of the section plane still remains the principal cause for error in measuring, but it provides a definition of the relations of the nerve elements with this canal. This radiological study will be suitable for sagittal reconstruction by computerised tomography, once this kind of examination can produce pictures of bones as detailed as those of conventional tomography.

Résumé

La gouttière radiculaire consitute la partie latérale du canal rachidien quand il est trifolié: c'est un espace ostéo-ligamentaire, monovertébral, indéformable dont les mesures sont reproductibles. Son anatomie a été étudiée sur 50 rachis lombaires entiers de sujets anatomiques et sa radio-anatomie précisée par les tomographies sagittales et par des tomographies computérisées de ces pièces anatomiques et par les tomographies sagittales de 25 individus témoins asymptomatiques. Cette gouttière, exceptionnelle dans la partie supérieure du canal lombaire, a été retrouvée dans 72% des cas en L4 et toujours en L5 et en S1. Son diamètre sagittal, qui doit être mesuré en regard du bord supérieur du pédicule, a un diamètre minimal théorique de 3 mm à 3,8 mm suivant le niveau vertébral. 13% des vertèbres étaient asymétriques, et il n'existe pas de relation significative entre le diamètre sagittal médian du canal rachidien et les diamètres des gouttières radiculaires. La tomographie sagittale conventionnelle donne deux types d'images suivant l'évasement de cette gouttière et fournit les meilleures mesures (92% de mesures concordantes), si sa technique est rigoureuse. La tomographie computérisée transversale est moins fiable car le positionnement du plan de coupe reste la première cause d'erreur dans les mesures, mais elle permet de préciser les rapports des éléments nerveux avec cette gouttière. Cette sémiologie radio anatomique s'appliquera à la reconstruction sagittale par tomographie computérisée quand cet examen donnera des images osseuses aussi fines que la tomographie conventionnelle.