Number and distribution of lymphocytes in man. A critical analysis

Summary

The number and distribution of lymphocytes in man has not yet been determined quantitatively. But there is limited information available on the cell number or the size of single compartments of the human lymphoid cell system. The problem is to derive knowledge about the quantitatively unknown compartments from other data. This is done by extrapolation of data on rats to man after having confirmed that lymphocyte numbers in rat and man are comparable under certain conditions.

Two independent approaches lead to an estimate of the total number of lymphocytes in normal young adult men of 400–500×10⁹. According to conclusions derived from man data and extrapolation from the detailed studies in rats, the lymphocytes in young adult man should be distributed as follows: 2.2% in the circulating blood, 41.3% in the lymph nodes and tonsils, 15.2% in the spleen, 4.3% in the gut-associated lymphoid tissue, 10.9% in the thymus, 10.9% in the bone marrow and about 15% in other tissues.

Zusammenfassung

Die Zahl und Verteilung der Lymphocyten innerhalb und außerhalb der lymphatischen Organe des Menschen ist quantitativ noch nicht bestimmt worden. Es liegen lediglich Messungen einzelner Lymphocytencompartments und Größenbestimmungen einzelner lymphatischer Organe vor. Theoretisch ist es möglich, die quantitative Charakterisierung der noch nicht untersuchten menschlichen Lymphocytencompartments durch Extrapolation von Tierdaten zu erreichen. Voraussetzung dafürt is, daß die entsprechenden Tierdaten mit den schon vorliegenden Teildaten des Menschen vergleichbar sind. Das trifft auf die Lymphocytenzahl und -verteilung bei der Ratte zu.

Zwei voneinander unabhängige Schätzmethoden ergeben für den jung erwachsenen normalen Menschen eine Gesamtlymphocytenzahl von 400–500 Milliarden. Aufgrund von Primärdaten vom Menschen und Extrapolation von der Ratte ist folgende durchschnittliche Verteilung der Lymphocyten beim jüngeren Menschen wahrscheinlich: 2,2% im zirkulierenden Blut, 41,3% in den Lymphknoten und Tonsillen, 15,2% in der Milz, 4,3% im lymphatischen Gewebe des Darmtrakts, 10,9% im Thymus, 10,9% im Knochemark und etwa 15% in anderen Geweben.