Alcohol consumption and other lifestyle factors: Avoidable sources of excess lead exposure

Summary

Lead concentration in whole blood of a representative sample of 471 subjects aged 20 to 74 years and living in Basle was determined in 1989/90 by flame atomic absorption spectrophotometry. The participants in the cross-sectional study filled in a questionnaire on demographic factors, nutrition and drinking habits. The age-adjusted geometrical mean blood lead level was 0.38±0.19 μmol/litre of whole blood for males, and 0.29±0.17 μmol/litre for females. The average lead burden was about 30% below the mean concentration found in a comparable population in Western Switzerland five years earlier. Lead emissions in Switzerland decreased by about 40% from 1984 to 1990 through restriction of lead in petrol. This offers the most plausible explanation for the low blood lead levels found in Basle. Sex, age, occupation (employment in painting or printing, construction or the metal processing industry), smoking and alcohol intake (especially wine consumption) were identified as independent blood lead predictors in a multiple linear regression analysis. Participants who consumed alcohol daily had blood lead concentrations on average 12% higher than those of abstinent subjects. Regular smokers had an unconfounded average blood lead level 8% above that of people who never smoked. Place of residence and hourly frequency of cars in that area were not identified as independent predictors in the model. The analysis of 99 different wines on the market in Basle showed an average lead concentration of 50±17 μg/litre wine. Compared to an estimated 25 μg daily nutritional intake of lead in Switzerland the value appeared to be high. The hypothesis is presented that there is a causal relationship between lead in wine and lead in blood.

Résumé

La plombémie d'un échantillon représentatif de la population (n=471) âgée de 20 à 74 ans et vivant à Bâle a été déterminée par spectrophotométrie à flamme en 1989–1990. Les participants à cette étude transversale ont rempli un questionnaire relevant des données démographiques, les habitudes en matière de nutrition, de consommation alcoolique et tabagique. La moyenne géométrique de la plombémie, ajustée pour l'âge, etait de 0,38±0,19 μmol/l pour les hommes et de 0,29±0,17 μmol/l pour les femmes. Ces valeurs moyennes étaient d'environ 30% inférieures à celles mesurées dans une population comparable de Suisse orientale cinq ans auparavant. Les émissions de plomb en Suisse ont diminué d'environ 40% entre 1984 et 1990, suite à la diffusion de plus en plus large des carburants sans plomb, ce qui représente l'explication la plus plausible aux valeurs de plombémie basses mesurées à Bâle. Le sexe, l'âge, la profession (peintres en bâtiment, imprimeurs, employés de la construction ou de la métallurgie), les habitudes tabagiques et la consommation d'alcool (de vin en particulier) ont été identifiés comme des prédicteurs indépendants de la plombémie dans une analyse de régression linéaire multiple. Les consommateurs quotidiens d'alcool avaient en moyenne une plombémie de 12% supérieure aux abstinents et les fumeurs habituels, une valeur de 8% plus élevée que les sujets n'ayant jamais fumé. Le lieu de résidence et la densité du trafic automobile à proximité du domicile n'ont pas été identifiés comme des prédicteurs indépendants. L'analyse de 99 vins disponibles sur le marché bâlois a révélé une concentration de plomb moyenne de 50±17 μmol/l de vin. Comparée à un apport par les aliments estimé à 25 μg/j en Suisse, cette valeur est élevée. L'hypothèse d'une relation causale entre plombémie et consommation de vin est émise.

Zusammenfassung

Im Rahmen einer Querschnittstudie wurde 1989/90 die Bleibelastung der 20–74jährigen Bevölkerung von Basel-Stadt bestimmt. Für die Gehaltsanalyse mittels Atomabsorptions-Spektrophotometrie wurde einer repräsentativen Stichprobe (n=471) venöses Blut entnommen. Mittels Fragebogen wurden soziodemographischer Hintergrund, Ernährungsgewohnheiten, Rauchen und Alkoholkonsum erfasst. Die alterskorrigierte mittlere (geometrische) Bleibelastung des Kollektivs betrug 0.38±0.19 μg/l Vollblut für Männer und 0.29±0.17 μmol/l für Frauen. Die mittlere Bleibelastung betrug rund 30% weniger als 1984 in einem vergleichbaren Westschweizer Kollektiv. Seit 1984 gingen die Bleiemissionen durch den Verkehr in der Schweiz um 40% zurück. Somit ist der erfolg-reich gesenkte Bleiausstoss die wahrscheinlichste Ursache für die heute vergleichsweise niedrige Belastung in Basel. In einer multiplen linearen Regressionsanalyse wurden Geschlecht, Alter, Beruf (Tätigkeit in Metallverarbeitung, Maler-,Druckerei-und Baugewerbe), Rauchen und Alkoholkonsum (insbesondere Wein) als unabhängige Determinanten identifiziert, die beim Einzelnen zu einer Blutbleibelastung über das durch die Umwelt gegebene Grundmass hinaus führen können. Teilnehmer, die täglich Alkohol konsumierten, hatten durchschnittlich 12% höhere Blutbleiwerte als abstinente Personen. Regelmäßige Raucher hatten 8% höhere mittlere Blutbleiwerte als Personen, die nie geraucht hatten. Das Verkehrsaufkommen an der Wohnadresse konnte nicht mit dem Blutbleigehalt assoziiert werden. Die Analyse von 99 Weinen des Basler Marktes zeigte in der Tat, dass der mittlere Bleigehalt mit 50±17 μg/l hoch ist, verglichen mit der für die Schweiz geschätzten täglichen Nahrungs-Bleizufuhr von 25 μg. Dies deutet auf einen Kausalzusammenhang zwischen Blei im Wein und-bei regelmässigem Weinkonsum — im Blut hin. Ein individueller Ansatzpunkt für die Prävention einer unnötig hohen Bleibelastung scheint damit identifiziert.