Smoking habits of future physicians: A survey among medical students of a South German university

Summary

Physicians can play a key role in promoting abstinence from tobacco. In many european countries, however, a large proportion of physicians are still smoking themselves. To assess smoking habits of future physicians, a cross-sectional study was conducted in 1992/1993 among 817 students enrolled in the first, third, and fifth years of medical school at the university of Ulm, Germany, using a self-administered questionnaire. The overall participation rate was 85.2%. Prevalence of current smoking was 17.6% among female participants and 29.2% among male participants. Among male students, smoking prevalence varied between 22.9% in the first year and 34.6% in the fifth year of medical school. Among female students, there were only minor differences in smoking prevalence between the first, third and fifth years at medical school. Most of the smokers had started to smoke prior to entry into medical school. Among third and fifth year students, slightly more students quit smoking than started to smoke during medical school, and smokers in the fifth year of medical school were more frequently willing to quit than smokers in the first and third year. Factors associated with regular smoking of medical students, after adjustment for potential confounders in multivariable analysis, were age, sex, and maternal smoking. While smoking prevalence was somewhat lower in the present study than in previous studies from Germany, further efforts are needed to reduce smoking among future physicians in this country.

Zusammenfassung

Den Ärzten kommt bei der Förderung des Nichtrauchens eine Schlüsselrolle zu. In vielen europäischen Ländern ist jedoch ein grosser Teil der Ärzte selbst noch Raucher. Zur Untersuchung der Rauchgewohnheiten künftiger Ärzte führten wir 1992/1993 an der Universität Ulm eine schriftliche Befragung unter 817 Medizinstudenten des ersten, dritten und fünften Studienjahrs durch. Die Teilnahmequote betrug 85,2%. Die Raucherprävalenz der Studentinnen betrug 17,6%, die der Studenten 29,2%. Während 22,9% der männlichen Studenten im ersten Studentenjahr rauchten, betrug der Raucheranteil im 5. Studienjahr 34,6%. Bei den Studentinnen variierte die Raucherprävalenz zwischen den unterschiedlichen Studienjahren nur geringfügig. Die meisten Raucher hatten schon vor dem Eintritt ins Medizinstudium mit dem Rauchen begonnen. Die Zahl der Studenten des dritten und fünften Studienjahres, die während des Medizinstudiums mit dem Rauchen aufgehört hatten, lag geringfügig über der Zahl derer, die während des Medizinstudiums anfingen zu rauchen. Der Anteil der Raucher, die gerne mit dem Rauchen aufhören würden, war im fünften Studienjahr grösser als im ersten und dritten Studienjahr. In einer multivariablen Analyse wurden Alter. Geschlecht und mütterliches Rauchen als Prädikatoren regelmässigen Rauchens von Medizinstudenten identifiziert. Obwohl die Raucherprävalenz von Medizinstudenten in dieser Studie etwas niedriger war als in früheren Erhebungen, sollten weitere Anstrengungen zur Verringerung des Rauchens in der künftigen Ärzteschaft unternommen werden.

Résumé

Les médecins jouent un rôle primordial dans la prévention contre le tabagisme. En effet, dans la plupart des pays européens, une grande proportion des médecins sont eux-mêmes fumeurs. Pour examiner les habitudes tabagiques chez les futurs médecins, on a effectué en 1992/1993 une étude à l'Université d'Ulm. 817 étudiants de première, troisième et cinquième année y ont participés. La quote de participation était de 85.2%. La prévalence de fumeuses actives était de 17.6%, parmi les participants de sexe masculin 29.2%. Chez les sujets masculins la prévalence a variée entre 22.9% en première année d'études, et 34.6% en cinquième année. En ce qui concerne la prévalence chez les sujets feminins on a constaté qu'une différence non-significative pour les années examinées. La plupart des fumeurs l'étaient déjà avant le début des études. Le nombre des étudiants de troisième et cinquième année qui ont arrêté de fumer durant leurs études était légèrement plus que le nombre de ceux qui ont commencé durant leurs études. L'envie d'arrêter de fumer était plus prononcé chez les fumeurs de cinquième année. Avec une analyse multivariante, on a montré qu'il existe une association significative entre l'âge, le sexe, la mère fumeuse et l'habitude de fumer regulièrement chez les étudiants. Malgré le fait que la prévalence de fumeurs dans cette étude était moindre, comparée avec des études semblables, un effort en vue de diminuer la consommation de tabac chez les futurs médecins reste indispensable.