Zur Zeitgeber-Stärke eines Licht-Dunkel-Wechsels für die circadiane Periodik des Menschen

Summary

Circadian rhythms of 8 human subjects were studied in strong isolation, under the influence of an artificial light-dark cycle with a period of 24 hours. None of the subjects was synchronized to this Zeitgeber, but all subjects showed autonomous (free-running) rhythms. In contrast to this, 16 subjects living under the influence of a same light-dark cycle but completed by sounds of a gong at regular intervals, were all synchronized to the Zeitgeber; at each sound of the gong, the subjects were instructed to give an urine sample, and to do some tests.

The highly significant difference in the results obtained under these different conditions shows that an artificial light-dark cycle is a very weak Zeitgeber; it becomes effective when completed by regular acoustic signals. The reason may be that all the subjects had perceived the signals as social contacts. From this it is concluded that, in man, “social” Zeitgebers are more effective than “physical” Zeitgebers.

Zusammenfassung

Die circadiane Periodik von 8 Versuchspersonen wurde in strenger Isolation unter dem Einfluß eines künstlichen Licht-Dunkel-Wechsels mit einer Periode von 24 Std untersucht. Keine der Versuchspersonen war mit dem Zeitgeber synchronisiert, vielmehr zeigten alle eine autonome (freilaufende) Periodik. Im Gegensatz hierzu waren alle 16 Versuchspersonen, die unter dem Einfluß eines gleichen Licht-Dunkel-Wechsels lebten, der aber durch Gong-Signale in regelmäßigen Abständen ergänzt wurde, mit dem Zeitgeber synchronisiert; die Versuchspersonen waren dabei angewiesen, bei jedem Gong-Signal eine Urinprobe zu liefern und einige Tests zu absolvieren.

Der hoch signifikante Unterschied in den unter den beiden verschiedenen Bedingungen gewonnenen Ergebnissen zeigt, daß ein künstlicher Licht-Dunkel-Wechsel auf Menschen nur eine sehr schwache Zeitgeber-Wirkung ausübt; erst die Ergänzung durch regelmäßige akustische Signale verleiht ihm Wirksamkeit. Als Ursache hierfür wird diskutiert, daß alle Versuchspersonen die Gong-Signale als sozialen Kontakt empfunden haben. Das bedeutet, daß für Menschen “soziale” Zeitgeber wirksamer sind als “physikalische”.