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Vergleichende Untersuchungen zur Funktion der Ameisenmetathorakaldrüse

Comparative studies on the function of the metapleural gland in ants

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Summary

In 6 of 7 ant subfamilies investigated, the workers produce an acidic secretion in their metapleural glands. With the exception of the gland fluid of Cremastogaster (Physocrema) inflata, all tested secretions were found to suppress the growth of Escherichia coli. From this and from former results, it is concluded that the metapleural gland contents function as an antiseptic.

In Cremastogaster inflata the metapleural gland is greatly enlarged. The workers release the highly sticky secretion when attacked and so immobilize their arthropod enemies. In addition the fluid releases alarm behavior; the antiseptic gland has become a defence-alarm gland.

The acidic antibiotic secretion from the enlarged metapleural glands of Cremastogaster (Physocrema) difformis is not sticky. It is constantly discharging in small quantities protecting the colony against microorganisms. When workers fight against animal enemies, the discharge can be increased. Enemies are repelled by the irritating tar-like smell.

Zusammenfassung

Bei 6 von 7 untersuchten Ameisenunterfamilien erzeugen die Arbeiterinnen ein säurehaltiges Metathorakaldrüsensekret (+: Myrmicinae, Ponerinae, Pseudomyrmicinae, Myrmeciinae, Aneuretinae, Dolichoderinae;-: Dorylinae). Mit Ausnahme des Sekrets von Cremastogaster inflata hemmen die getesteten Drüsenflüssigkeiten das Wachstum von Escherichia coli. Hieraus und aus früheren Befunden wird auf eine Antiseptikafunktion der Metathorakaldrüse geschlossen.

Bei Cremastogaster (Physocrema) inflata sind die Metathorakaldrüsen extrem vergrößert. Die Arbeiterinnen geben das stark klebrige Sekret bei Gefahr aktiv ab und immobilisieren damit ihre Arthropodenfeinde. Zusätzlich löst das Sekret Gefahrenalarm aus. Die Antiseptikadrüse ist zu einer Wehr-Alarmdrüse geworden.

Das saure, antibiotisch wirksame Sekret aus der hypertrophierten Drüse von Cremastogaster (Physocrema) difformis ist nicht klebrig. Es tritt ständig in kleinen Mengen aus und schützt damit das Volk gegen Mikroorganismen. Beim Kampf der Arbeiterinnen mit tierischen Gegnern kann es vermehrt frei werden und diese durch seinen stark teerartigen Geruch vertreiben.

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Authors and Affiliations

  1. Fachbereich Biologie der Universität Frankfurt, Frankfurt, Deutschland

    Ulrich Maschwitz

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  1. Ulrich Maschwitz
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Maschwitz, U. Vergleichende Untersuchungen zur Funktion der Ameisenmetathorakaldrüse. Oecologia 16, 303–310 (1974). https://doi.org/10.1007/BF00344739

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