Tuberculosis of the breast masquerading as carcinoma: A study of 100 patients

Abstract

One hundred patients with tuberculous mastitis were referred to the Tata Memorial Hospital, a cancer center, with a clinical diagnosis of malignancy. This study identifies the possible causes of misdiagnosis and reviews the management of these patients. A lump in the breast with or without ulceration was the commonest presentation, the others being diffuse nodularity and multiple sinuses. Concomitant axillary lymph nodes were found in one-third of the patients. Tuberculosis lesions such as nodular mastitis, disseminated mastitis, and sclerosing lesions clinically mimicked a fibroadenoma, carcinoma, and fibrocystic mastitis depending on the mode of presentation. A young, multiparous, lactating woman with a lesion should arouse the suspicion of tuberculous mastitis, although pretherapcutic pathologic confirmation of a benign disease is mandatory. Mammography, fine-needle aspiration cytology, and excision biopsy for this purpose are successful in 14%, 12%, and 60% of cases, respectively. Acid-fast bacilli were identified in 12% patients. All patients received antituberculous chemotherapy, and 14% patients required simple mastectomy, due to either lack of response to chemotherapy (10%) or large painful, ulcerative lesions involving the entire breast (4%). Axillary dissection was performed in only 8% patients with large ulcerated axillary nodes. All patients, followed for a minimum of 2 years, were free of disease after therapy.

Résumé

Cent patients ayant une mastite tuberculeuse ont été adressées au Tata Memorial Hospital, un centre anticancéreux, avec le diagnostic de tumeur maligne. Cette étude cherche à identifier les causes possibles d'erreurs diagnostiques et revoit la prise en charge de ces patients. Un nodule du sein avec ou sans ulcération a été le signe le plus souvent retrouvé; viennent ensuite des nodules diffus et de multiples crevasses. Des adénopathies axillaires ont été découvertes simultanément chez un tiers des patients. Des lésions tuberculeuses telles que la mastite nodulaire, la mastite disséminée et des lésions sclérosantes pouvant évoquer un fibroadénome, un cancer ou une mastite fibrokystique étaient les autres formes de présentation. Des femmes jeunes, multipares en période de lactation, avec une telle lésion devrait suggérer le diagnostic de mastite tuberculeuse. La confirmation d'une maladie maligne ou bénigne est cependant obligatoire avant d'entreprendre toute thérapeutique. La mammographie, la cytologie à l'aiguille fine et l'exérèse à visée biopsique sont couronnés de succès dans 14%, 12% et 60% des cas, respectivement. Des bacilles acidorésistants ont été identifiés chez 12% des patients. Toutes les patientes ont été traitées par des antituberculeux et 14% ont nécessité une simple mastectomie, soit parce qu'elles n'ont pas répondu au traitement antituberculeux, soit parce que la lésion était ulcérée, et intéressait le sein en entier (4%). Une dissection axillaire a été effectuée chez seulement 8% des patients qui avaient d'importantes adénopathies axillaires ulcérées. Aucune des patientes n'avaient récidivé à 2 ans, période de suivie minimum.

Resumen

Cien pacientes con mastitis tuberculosa fueron referidos al Hospital Tata Memorial, un centro de cáncer, con el diagnóstico clínico de neoplasia maligna. El presente estudio estuvo orientado a identificar las posibles causas de error en el diagnóstico y a revisar el manejo de estos pacientes. Una masa en el seno con o sin ulceración fue el hallazgo de presentación más común, siendo los otros más comunes la nodularidad difusa y las fístulas múltiples. Se hallaron ganglios linfáticos concomitantes en una tercera parte de los pacientes. Las lesiones tuberculares tales como mastitis nodular, mastitis diseminada y lesiones escleróticas simulan clínicamente un fibroadenoma, un carcinoma o una mastitis fibroquística, dependiendo de los nodos de presentación. Las mujeres más jóvenes, multíparas o lactantes, que presenten una lesión de esta naturaleza deben hacer sospechar una mastitis tuberculosa; sin embargo, la confirmación patológica pre-tratamiento de una enfermedad benigna es obligatoria. La mamografía, la citología por aspiración con aguja fina y la biopsia de excisión son procedimientos exitosos en el 14%, 12% y 60% respectivamente. Se identificó bacilo ácido-resistente en 12% de las pacientes. Todas las pacientes recibieron quimioterapia antituberculosa y 14% requirieron mastectomía simple, bien por falta de respuesta a la quimioterapia (10%) o por la presencia de grandes lesiones ulcerosas y dolorosas que afectaban la totalidad del seno (4%). Se realizó disección axilar sólo en 8% de las pacientes, aquellas con grandes ganglios axilares ulcerados. Todas las pacientes, seguidas por un mínimo de 2 años, aparecen libres de enfermedad luego de su tratamiento.