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Carbon and nitrogen mineralisation rates of fens in Germany used for agriculture. A review

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Wetlands in Central Europe

Abstract

A high proportion of German fens is, or has been, used as agricultural land including meadow, pasture and tillage. Drainage, liming and fertilising cause peat mineralisation and subsidence. Carbon dioxide emission from peatland tends to exacerbate the anthropogenic greenhouse effect and nitrogen leached from peatland could lead to the pollution of groundwater resources including drinking water. This article summarises information from studies in Germany and neighbouring countries on annual carbon and nitrogen mineralisation rates in fens used as meadows, pastures or tillage. Peat mineralisation is highest in peatland with a water table of about 0.8 to 1.2 m below the surface during the growing season. It is shown that some earlier studies give estimates of mineralisation rates that are too high. Even if it is clear that agricultural use of peatland has a negative environmental impact, this impact should not be over-estimated.

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  1. Heinrich Höper
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Editors and Affiliations

  1. Department of Geoecology (ISPA), University of Vechta, Driverstraße 22, 49377, Vechta, Germany

    Gabriele Broll

  2. Institute of Soil Science and Plant Nutrition, University of Halle-Wittenberg, Adam-Kuckhoff-Str. 17B, 06108, Halle (Saale), Germany

    Wolfgang Merbach

  3. Institute of Soil Science, Allende-Platz 2, 20146, Hamburg, Germany

    Eva-Maria Pfeiffer

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Höper, H. (2002). Carbon and nitrogen mineralisation rates of fens in Germany used for agriculture. A review. In: Broll, G., Merbach, W., Pfeiffer, EM. (eds) Wetlands in Central Europe. Springer, Berlin, Heidelberg. https://doi.org/10.1007/978-3-662-05054-5_8

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