Kommunalpolitiker und lokaler Kontext: Fragen, Methoden, Befunde

Zusammenfassung

Kommunen sind der „Ort“, in dem die Menschen leben und wohnen. Dieser Lebensraum wird von den Kommunalpolitikern maßgeblich mitgestaltet. Das bisherige Wissen über Kommunalpolitiker in Deutschland ist verglichen mit unserem Wissen über nationale Repräsentanten eher gering. Vor allem steht die Frage im Raum, inwieweit das lokale Umfeld die Orientierungen der Kommunalpolitiker prägt. Der vorliegende Beitrag führt in die Grundthematik des Bands ein und stellt die zentralen Forschungsfragen vor: Wie nehmen Kommunalpolitiker das Funktionieren lokaler Politik/Demokratie und das Leben in ihren Kommunen wahr? Welche Unterschiede bestehen diesbezüglich zwischen den Kommunen? Welche Rolle spielen politische, sozial-strukturelle und wirtschaftliche Rahmenbedingungen für die festgestellten Differenzen? Nach einer Beschreibung der gemeinsamen Datenbasis, der verwendeten Methoden und der institutionellen Rahmenbedingungen lokaler Politik in Hessen, werden die zentralen Befunde der einzelnen Kapitel zusammengefasst. Insgesamt zeigen sich tatsächlich – teilweise beträchtlichen – Unterschiede zwischen den Gemeinden. Sie sind allerdings in erster Linie auf individuelle Faktoren zurückzuführen. Es sind damit primär Kompositionseffekte, die die Unterschiede zwischen den Kommunen ausmachen. Aber es gibt durchaus Einflüsse der politischen, sozial-strukturellen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen auf die Einstellungen der Kommunalpolitiker. Dabei zeigt sich einmal mehr, dass die Gemeindegröße ein zentraler Faktor ist, der die Unterschiede zwischen den Gemeinden (mit)verursacht – obwohl zahlreiche individuellen Merkmale kontrolliert und andere Kontextfaktoren alternativ oder in Ergänzung als mögliche Erklärungsgrößen überprüft wurden.