Abstract
How can inequality be justified? This is the fundamental question of democracy.1 During the ancien régime, when inequality was at the basis of social organization, aristocracy offered part of the answer, since inequality was linked to an innate greatness.2 Religion provided the remaining explanation, justifying earthly inequality by a transcendental and temporal appeal. In the afterlife, god would reset justice (“the last shall be first and the first last”). This millennial configuration was violently subverted with the French Revolution, adding axiological factors—that is, tensions between fundamental values—to a historical and factual event.
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Notes
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© 2016 Nathalie Heinich
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Heinich, N. (2016). Genius versus Democracy: Excellence and Singularity in Postrevolutionary France. In: Chaplin, J.E., McMahon, D.M. (eds) Genealogies of Genius. Palgrave Studies in Cultural and Intellectual History. Palgrave Macmillan, New York. https://doi.org/10.1057/9781137497673_3
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DOI: https://doi.org/10.1057/9781137497673_3
Publisher Name: Palgrave Macmillan, New York
Print ISBN: 978-1-137-49764-2
Online ISBN: 978-1-137-49767-3
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