Abstract
On 28 April 1792 three French columns crossed the border into the Austrian Netherlands. Contact with Austrian troops, however, threw two of the columns into disarray and forced a retreat. These were the first clashes in a conflict that lasted over two decades. It was an inauspicious start for the French, but in the following decades French armies would ultimately overrun the whole of German-speaking central Europe. For much of the period between 1792 and 1815 it was this geographical space, from the Rhine in the west to the Neman in the east, from the Baltic coast in the north to the Balkans in the south that provided the stage upon which the wars were fought. The scale of German involvement was immense. Thousands of German-speaking soldiers were mobilized to face the French threat. Thousands more served in Napoleon’s armies and those of his allies. Even when the theatre of war shifted south-west to Spain and later east to Russia, German-speaking soldiers fought on both sides. During the Russian campaign alone, the German states provided Napoleon with over 100,000 men, while the Grand Duchy of Warsaw provided another 95,000 troops, many of whom had previously served in the Prussian or Austrian armies.
God willing, I would like soon to return to the regiments and then to our beloved Fatherland. I have, thank God, seen and experienced enough.1
Jacob Hintz, Prussian volunteer
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Notes
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James, L.S. (2013). Military Life and Combat. In: Witnessing the Revolutionary and Napoleonic Wars in German Central Europe. War, Culture and Society, 1750–1850. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9781137313737_4
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