Abstract
Perceptions of the French Foreign Legion have always been ambivalent. The Legion’s image as an alleged reservoir of criminals and runaways from all over Europe has been countered by notions of romantic legionnaires such as fostered in P. C. Wren’s novel Beau Geste (1924)1 or in Edith Piaf’s song ‘Mon Légionnaire’ (1936). Although an anachronism in the age of national armies largely based on compulsory military service, the French Foreign Legion has served as a model for the Spanish Foreign Legion, founded in 1920, and in Britain voices demanding the institution of a permanent British Foreign Legion emulating the French model would sporadically emerge in the nineteenth and twentieth centuries.2 Many stories, rumours and myths were related to Foreign Legion recruitment, including issues such as recruitment of criminals, underage or famous runaways as well as alcoholization and abduction of young men by secret recruitment agents. In the run-up to World War I, such notions were so widespread in Germany that Social Democratic MP Hermann Wendel would sneer in a 1914 Reichstag debate about a disease called ‘Legionitis, whose symptoms include discovering mysterious recruitment agents all over Germany’.3
Keywords
These keywords were added by machine and not by the authors. This process is experimental and the keywords may be updated as the learning algorithm improves.
This is a preview of subscription content, log in via an institution.
Buying options
Tax calculation will be finalised at checkout
Purchases are for personal use only
Learn about institutional subscriptionsPreview
Unable to display preview. Download preview PDF.
Notes
Percival Christopher Wren, Beau Geste (London, 1924).
Douglas Porch, The French Foreign Legion: A complete history (New York and London, 1991), pp. 1–11;
Jérôme Bodin, Les Suisses au service de la France: De Louis XI à la Légion étrangère (Paris, 1988), pp. 295–328;
Eckard Michels, Deutsche in der Fremdenlegion: Mythen und Realitäten 1870–1965 (Paderborn, 1999), pp. 19–20;
Evelyne Maradan and Alain-Jacques Czouz-Tornare, ‘Du service du roi au service de France: Le licenciement des troupes suisses capitulées et la création des légions étrangères’ in L’influence de la Révolution française sur les armées en France, en Europe et dans le monde, vol. 1 (Vincennes, 1991), pp. 83–104.
See Marielouise Christadler, ‘Schreckensbild und Vorbild: Die Fremdenlegion in der deutschen Literatur und Propaganda vor 1914’, in Helga Abret and Michel Grunewald (eds), Visions allemandes de la France (1871–1914) (Bern etc., 1994), pp. 63–77; Michels, Deutsche, pp. 46–64.
Alfred Mahrer, ‘Fremdenlegion’, in Historisches Lexikon der Schweiz [electronic publication], version of 18 July 2003; Porch, Foreign Legion, pp. 1–11; Bodin, Suisses, pp. 295–328; Maradan and Czouz-Tornare, ‘Du service du roi’.
See Georg A. Bislin, Der unerlaubte Eintritt in fremden Militärdienst als Schwächung der Wehrkraft (Affoltern am Albis, 1938);
Eduard Schrämli, Unerlaubter Eintritt in fremden Militärdienst und Werbung für fremden Militärdienst nach schweizer. Recht (Zurich, 1941);
Beat Fenner, Der Tatbestand des Eintritts in fremden Militärdienst (Zurich, 1973).
See Schweizerisches Bundesarchiv, J II.188, Komitee gegen den Eintritt junger Schweizer in die Fremdenlegion, 1959–1988; Stefan Egli, Propaganda gegen die französische Fremdenlegion in der Schweiz in den 1950er und 1960er Jahren unter besonderer Berücksichtigung des Komitees gegen den Eintritt junger Schweizer in die Fremdenlegion (Unpublished paper, University of Zurich, 2005);
Christian Koller, ‘(Post)koloniale Söldner: Schweizer Fremdenlegionäre in den französischen Kolonien und ihre Erinnerungsschriften’, in Patricia Purtschert et al. (eds), Postkoloniale Schweiz: Formen und Folgen eines Kolonialismus ohne Kolonien (Bielefeld, 2012), pp. 289–314.
See, for instance: Richard S. Fogarty, Race and War in France: Colonial Subjects in the French Army, 1914–1918 (Baltimore, 2008), pp. 15–54.
Michels, Deutsche, pp. 23–7; John Laffin, The French Foreign Legion (London, 1974), pp. 51–2.
Ibid., pp. 119–24; Zosa Szajkowski, Jews and the French Foreign Legion (New York, 1975).
Henry Ainley, In Order to Die: With the French Foreign Legion in Indochina (London, 1955), p. 14.
See, for instance: Adrian Liddell Hart, Strange Company (London, 1953), p. 37;
Colin John, Nothing to Lose (London, 1956), p. 161; TNA, CO 733/127/14, Repatriation of deserters of the French Foreign Legion in Syria, held in custody in Palestine, 1926.
See Paul Simonin, Les bérets blancs de la Légion en Indochine (Paris, 2002).
Journal de Genève, 28 April 1921; Mahrer, ‘Fremdenlegion’; Ferdinand Kugler, Erlebnisse eines Schweizers in den Dardellen und an der französischen Front (Zurich, 1916);
Louis Ernest Augustin, Sur le front français 1917–1918 (Lausanne, 1934);
Blaise Cendrars, La Main coupée (Paris, 1946).
See Pierre Dufour, La légion en 14–18 (Paris, 2003);
Martin Windrow, French Foreign Legion, 1914–1945 (Oxford, 1999); Porch, Foreign Legion, pp. 334–81; Laffin, Foreign Legion, pp. 85–95;
Pierre Montagnon, La Légion étrangère: De 1831 à nos jours (Paris, 1999), pp. 155–80; Michels, Deutsche, pp. 72–3.
Pierre Dufour, La Légion Etrangère: 1939–1945 (Bayeux, 2000); Windrow, Foreign Legion; Porch, Foreign Legion, pp. 441–64; Laffin, Foreign Legion, pp. 118–25; Michels, Deutsche, pp. 113–15; Montagnon, La Légion étrangère, pp. 211–306.
See, for instance: Claude Vernier, ‘Les tribulations d’un comédien’, in Gilbert Badia et al (eds), Exilés en France: Souvenirs d’antifascistes allemands émigrés (1933–1945) (Paris, 1982), pp. 23–65;
Ernst Heidelberger, ‘Une vie en tranches’, in Gilbert Badia et al (eds), Exilés en France: Souvenirs d’antifascistes allemands émigrés (1933–1945) (Paris, 1982), pp. 190–213;
Plinio Bedolla, Souvenirs d’un légionnaire tessinois rescapé de guerre: 1939–1945 (Bellinzona, 1947);
Anthony Delmayne, Sahara Desert Escape (London, 1958).
Eduard Blocher, ‘Von der französischen Fremdenlegion’, Wissen und Leben 13 (1913/14), pp. 327–44, here 339. My translation.
Alfred Perrot-White, French Legionnaire (London, 1953), p. 41.
Hans Rudolf Kurz, ‘Entstehung und Stärke der französischen Fremdenlegion und ihre Bedeutung für die Schweiz’, Der Sektionschef 4 (1956), pp. 39–41.
Peter Huber, Schweizer Fremdenlegionäre im Indochina- und im Algerienkrieg (1945–1962): Swiss National Foundation Project 2010–12, oral communication, 10.3.2011.
See also Fritz Käser-Maurer, Franz: Verdingbub und Fremdenlegionär (Kirchberg, 1995) and Michels, Deutsche, pp. 195–204.
See Aage Christian Alexander Robert, Prince of Denmark, My life in the Foreign Legion (s. l., 1928); Manchester Guardian, 14 August 1923; Vossische Zeitung, 29 December 1923.
See Ernst Jünger, Afrikanische Spiele (Stuttgart, 1960), p. 52.
See Marie Larroumet, Mythe et images de la Légion étrangère (Paris, 2004), pp. 149–218.
See Laurie Stoff, They Fought for the Motherland: Russia’s Women Soldiers in World War I and the Revolution (Lawrence, 2006);
Aleksej Kulegin, Zvezda Ženskogo Batal’ona (St. Petersburg, 2007).
See Joanna Bourke, An Intimate History of Killing: Face-to-Face Killing in Twentieth-Century Warfare (London, 1999), pp. 306–44.
Michel-Serge Hardy, De la morale au moral des troupes ou l’histoire des BMC (1918– 2004) (Paris, 2004);
André-Paul Comor, ‘Les plaisirs des légionnaires au temps des colonies: L’alcool et les femmes’, Guerres mondiales et conflits contemporains 222 (2006), pp. 33–42, here 39–42; Laffin, Foreign Legion, pp. 41–3; Porch, Foreign Legion, pp. 309–10;
Christian Koller, ‘Sex as a Transcultural Event? Sexualities in the French Foreign Legion and their Representations in Autobiographical Writing’, in Sebastian Jobs and Gesa Mackenthun (eds), Embodiments of Cultural Encounters (Münster, 2011), pp. 75–92.
See Susan Travers, Tomorrow to Be Brave (London, 2001).
Jean Trüb, Erlebnisse eines Fremdenlegionärs in Algerien und Tonking (Horgen, 1887), p. 5. My translation.
Arnold Van Gennep, The Rites of Passage (London, 1960), pp. 10–11;
Victor Turner, Das Ritual: Struktur und Anti-Struktur (Frankfurt and New York, 1989), p. 94.
See, for instance: Albert Ulrich, Erinnerungen aus den Feldzügen in Algier, Tonkin & China (Romanshorn, 1890), p. 5;
Werner Nef, Im Kampfe gegen die Rifkabylen: Erlebnisse eines Schweizers in der Fremdenlegion während des Aufstandes im französischen Rif (Weinfelden, 1927), pp. 2–4;
Paul Strupler, Fünf Jahre Fremdenlegion (Frauenfeld and Leipzig, 1928), pp. 12–13;
Albert Rothen, 6 Jahre in der Fremdenlegion: Erlebnisse und Erzählungen (Schwarzenburg, 1935), pp. 5–6;
Erwin Zwicky, Fremdenlegionär Nr. 51206 (Glarus, 1940), pp. 6–7.
Franz Glienke, Ein Prolet in der Fremdenlegion (Berlin and Vienna, 1931), pp. 13–14. My translation.
Adolf Hunziker, Erlebnisse und Schilderungen aus der französischen Fremdenlegion (s. l., 1935), p. 10. My translation.
Heinrich Spinner, Algier — Mexiko — Rom: Schicksale eine Schweizers in fremden Kriegsdiensten (Zurich and Leipzig, 1901), p. 6. My translation.
Stefan Küttel, Auf dem falschen Zug: Im Dienste der französischen Fremdenlegion während des Freiheitskampfes in Algerien (Altdorf, 2002), p. 9.
Jean Moser, In der Fremdenlegion: Erlebnisse in der Wüste Sahara und auf Madagaskar (Bern, 1911), p, 3; Jünger, Afrikanische Spiele, p. 52.
Simon Murray, Legionnaire: An Englishman in the French Foreign Legion (London, 1978), p. 14.
Raimund Anton Premschitz, Meine Erlebnisse als Fremdenlegionär in Algerien (Metz, 1904), p. 25; Strupler, Fünf Jahre, p. 14.
Wilhelm Bolliger, Aus dem Leben und Treiben der Fremdenlegion in Afrika und Tonkin, 1884–1886: Nach eigenen Erlebnissen wahrheitsgetreu geschildert (Basle, 1889), p. 2;
Robert Kaufmann, Feldzug in Afrika, Tonkin & China nach eigenen Erlebnissen wahrheitsgetreu bearbeitet (Aarau, 1888), p. 2.
Karel Lutz, Der Herr sandte mir keinen Engel: Leitfaden für einen Legionär (Schaffhausen, 1985), p. 11. My translation.
Paul Virès, Souvenirs de la Légion étrangère (Geneva, 1928), p. 5. My translation.
Harold Garfinkel, ‘Conditions of Successful Degradation Ceremonies’, American Journal of Sociology 61 (1955/56), pp. 420–4.
Philip Rosenthal, Einmal Legionär (Hamburg, 1980), p. 29. My translation.
Carl Orphal, Militairische Wanderung eines preussischen Ulanenunterofficiers aus dem Pfaffentahle zu Luxemburg nach Spanien, oder Erinnerungen an meine Militairdienstzeit in Sachsen, Preussen, Belgien, Algerien und Spanien, mit besonderer Rücksicht auf die französische Fremdenlegion und den spanischen Bürgerkrieg (Gotha, 1846), p. 53; Karl Friedrich Eberle, Schilderungen eines ehemaligen Unteroffiziers der französischen Fremdenlegion in Afrika (Freiburg/B, w. d.), p. 8; Strupler, Fünf Jahre, p. 20.
Editor information
Editors and Affiliations
Copyright information
© 2013 Christian Koller
About this chapter
Cite this chapter
Koller, C. (2013). Recruitment Policies and Recruitment Experiences in the French Foreign Legion. In: Arielli, N., Collins, B. (eds) Transnational Soldiers. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9781137296634_6
Download citation
DOI: https://doi.org/10.1057/9781137296634_6
Publisher Name: Palgrave Macmillan, London
Print ISBN: 978-1-349-34012-5
Online ISBN: 978-1-137-29663-4
eBook Packages: Palgrave History CollectionHistory (R0)