Abstract
The unique explosion of creativity in Weimar-era Germany has long been a highlight of twentieth century cultural history. From literature to theater, from the visual arts to cutting-edge design, Germany could plausibly lay claim to the most vibrant cultural scene in the world during the 1920s. In some respects, the retrospective brilliance of these artistic feats has cast a peculiar light on the less illustrious popular cultural artifacts of these years. Even if the bulk of films, magazines, and radio shows had little to do with the avant-garde scene, they too are commonly regarded as part of the wider groundswell of cultural change after the First World War. In this view, the combination of a new democratic political system, shorter working hours, technological advances, and the general atmosphere of cultural experimentation encouraged the emergence of a new and more widely shared mass culture.1
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Notes
See, for example, Detlev Peukert, The Weimar Republic (London, 1991), 164–77; Peter Alter, ed., Im Banne der Metropolen: Berlin und London in den zwanziger Jahren (Göttingen, 1993); Kaspar Maase, Grenzenloses Vergnügen: Der Aufstieg der Massenkultur 1850–1970 (Frankfurt, 1997); Eric Weitz, Weimar Germany (Princeton, 2007), 207–50. The term “mass culture” is used here as a neutral shorthand for popular commercialized culture, without pejorative connotation.
See Peter Losche and Franz Walter, “Zur Organisationskultur der sozial-demokratischen Arbeiterbewegung in der Weimarer Republik: Niedergang der Klassenkultur oder solidargemeinschaftlicher Höhepunkt?,” Geschichte und Gesellschaft (1989): 511–36; Hartmann Wunderer, “Noch einmal: Niedergang der Klassenkultur oder solidargemeinschaftlicher Hohepunkt?,” Geschichte und Gesellschaft (1992): 88–93.
Max Horkheimer and Theodor Adorno, Dialectic of Enlightenment, transl. John Cumming (London, 1973, orig. 1947).
See Daniela Münkel, “ ‘Der Rundfunk geht auf die Dörfer’: Der Einzug der Massenmedien auf dem Lande von den zwanziger bis zu den sechziger Jahren” in Der lange Abschied vom Agrarland”Agrarpolitik, Landwirtschaft und ländli-che Gesellschaft zwischen Weimar und Bonn, ed. Daniela Münkel (Göttingen, 2000), 180–81.
See, for example, Friedrich Lembke, Jedem Dorf sein Kino! (Berlin, 1930). Such projects were developed by agricultural organizations keen to make rural living more attractive in order to mitigate the problem of migration to the cities.
Above figures from Alexander Jason, Handbuch der Fimwirtschaft, Jahrgang 1930 (Berlin, 1930), 61, 69, and Der Film in Ziffern und Zahlen (1895–1925) (Berlin, 1925), 74.
Statistisches Reichsamt, Die Lebenshaltung von 2000 Arbeiter-, Angestellten-und Beamtenhaushaltungen; Erhebungen von Wirtschaftsrechnungen im Deutschen Reich vom Jahre 1927/28 in Einzelschriften zur Statistik des Deutschen Reichs, no. 22 (Berlin, 1932), 57.
Siegfried Kracauer, Die Angestellten (Allensbach, 1959, orig. 1930), 90.
Susanne Suhr, Die weiblichen Angestellten: Arbeits- und Lebensverhältnisse (Berlin, 1930), 45
Otto Suhr, Die Lebenshaltung der Angestellten: Untersuchungen auf Grund statistischer Erhebungen des Allgemeinen freien Angestelltenbundes (Berlin, 1928), 22–23; Statistisches Reichsamt, Lebenshaltung, 57.
Siegfried Kracauer, “Die kleinen Ladenmadchen gehen ins Kino” (1927) in his Das Ornament der Masse (Frankfurt, 1977), 279–94. See also Henri Band, Mittelschichten und Massenkultur: Siegfried Kracauers publizistische Auseinandersetzungmit der populären Kultur und der Kultur der Mittelschichten in der Weimarer Republik (Berlin, 1999).
Alois Funk, Film und Jugend: Eine Untersuchung über die psychischen Wirkungen des Films im Leben der Jugendlichen (Munich, 1934), 48.
Emilie Altenloh, Zur Soziologie des Kino: Die Kino-Unternehmung und die soz-iakn Schichten ihrer Besucher (Jena, 1914), 79, 91–92.
See Carsten Lenk, Die Erscheinung des Rundfunks: Einführung und Nutzung eines neuen Mediums 1923–1932 (Opladen, 1997), 74–79.
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Lertes, “Rundfunk aufs Land!” in Radio’-Almanack 1927, ed. Rudolf Lothar and Adolf Ihring (Berlin, 1927), 69–74.
High costs meant that the rural audience in this period was largely drawn from village elites—pastors, estate owners, teachers, etc. See Florian Cebulla, Rundfunk und ländliche Gesellschaft 1924–1945 (Göttingen, 2004), 65–67.
Jiirgen Spiker, Film und Kapital: Der Weg der deutschen Filmwirtschaft zum nationalsozialistischen Einheitskonzern (Berlin, 1975), 137–38.
Irmalotte Guttmann, Über die Nachfrage auf dem Filmmarkt in Deutschland (Berlin, 1928); “Wie man’s macht,” RFB (March 10, 1928): 10–11; Hans Bauer, “Statistik der Geschmacksverirrung,” Der Abend, Spätausgabe des “Vorwärts” (May 25, 1928): 3; “‘Klassenbewusste’ Kinobesucher,” FK (December 12, 1925): supplement 2.
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See Thomas Saunders, Hollywood in Berlin: American Cinema and Weimar Germany (Berkeley, 1994); Victoria de Grazia, “Mass Culture and Sovereignty: The American Challenge to European Cinemas,” Journal of Modern History (1989), 53–87, and Irresistible Empire: America’s Advance through Twentieth-Century Europe (Cambridge, MA, 2005); Joseph Garnacz, “Hollywood in Germany: Die Rolle des amerikanischen Films in Deutschland 1925–1990” in Der deutsche Film, ed. Uli Jung (Trier, 1993), 167–97.
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Renate Schumacher, “Programmstruktur und Tagesablauf der Hörer” in Programmgeschichte des Hörfunks in der Weimarer Republik, Bd. 1, ed. Joachim-Felix Leonhard (Munich, 1997), 383; Führer, “Medium,” 751.
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Gerhard Eckert, Der Rundfunk als Führungsmittel (Berlin, 1941), 203. Although this study is based on surveys from the late 1930s, the overall pattern was similar in the Weimar era. See also Kate Lacey, Feminine Frequencies: Gender, German Radio, and the Public Sphere, 1923–1945 (Ann Arbor, 1997).
Carl Hagemann, “Die künstlerisch-kulturelle Zielsetzung des deutschen Rundfunks” (1928), reprinted in Aus meinem Archiv. Probleme des Rundfunks, ed. Hans Bredow (Heidelberg, 1950), 235. On bridging social and political divides, see Hermann Schubotz, “Politik und Rundfunk” (1930) in ibid., 170.
Martin Geyer, Verkehrte Welt: Revolution, Inflation und Moderne: München, 1914–1924 (Göttingen, 1998), 266. In this sense, Bernd Widdig’s argument that the inflation intensified ongoing modernization processes in the realm of elite culture can also be applied to popular culture. Bernd Widdig, Culture and Inflation in Weimar Germany (Berkeley, 2001).
Gerald Feldman, The Great Disorder: Politics, Economics, and Society in the German Inflation, 1914–1924 (Oxford, 1993).
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Victor Klemperer, Leben sammeln, nicht fragen wozu und warum: Tagebücher 1918–1924, vol. 1 (Berlin, 1996), 626–27.
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Edgar Lersch and Helmut Schanze, eds., Die Idee des Radios: Von den Anfängen in Europa und den USA bis 1933 (Konstanz, 2004).
Konrad Dussel, “Deutsches Radio, deutsche Kultur: Hörfunkprogramme als Indikatoren kulturellen Wandels,” Archiv für Sozialgeschichte (2001): 124–26.
For a contemporary, if somewhat earlier, international comparison, see Heinz Engel, “Völkerpsychologie und Rundfunk” in Radio-Almanach 1926, ed. Rudolf Lothar and Adolf Hiring (Berlin, 1926), 49–54.
Alexander Jason, ed., Handbuch des Films 1935/36 (Berlin, 1935), 105
Gerhard Paschke, Der deutsche Tonfilmmarkt (Berlin, 1935), 127; “Eine Abstimmung gegen zwei Schlager,” FK(September 7, 1931): 1.
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© 2011 John Alexander Williams
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Ross, C. (2011). Cinema, Radio, and “Mass Culture” in the Weimar Republic: Between Shared Experience and Social Division. In: Williams, J.A. (eds) Weimar Culture Revisited. Studies in European Culture and History. Palgrave Macmillan, New York. https://doi.org/10.1057/9780230117259_2
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DOI: https://doi.org/10.1057/9780230117259_2
Publisher Name: Palgrave Macmillan, New York
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Online ISBN: 978-0-230-11725-9
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