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Business and Industry under National Socialism: An Interim Report

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  • First Online:
German Economic and Business History in the 19th and 20th Centuries

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Abstract

The chapter aims at challenging the well-known notion that big business has to be blamed for not only having supported the Nazis taking over power in Germany but also having profited largely from Hitler’s pushing for war. The chapter gives an overview of the relevant literature on the relationship between German businesses and the Nazi regime. Since some of these publications broadened our empirical knowledge on the actual behavior of German firms, the question whether the companies intentionally collaborated with the Nazi regime in order to maximize profit even if human rights got violated can be discussed on a much broader base—so the chapter claims. Analyzed with a system-theoretic approach to the evolution of organizations, decision-making within corporations was found to be highly driven by routines and tradition that cannot be changed overnight.

First Publication: Werner Plumpe, Unternehmen im Nationalsozialismus—Eine Zwischenbilanz, in: Werner Abelshauser/Jan-Otmar Hesse/Werner Plumpe (eds), Wirtschaftsordnung, Staat und Unternehmen. Neue Forschungen zur Wirtschaftsgeschichte des Nationalsozialismus. Festschrift für Dietmar Petzina zum 65. Geburtstag, Klartext Verlag, Essen 2003, 243–66.

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Institutional subscriptions

Notes

  1. 1.

    Klaus Mammach (ed.), Die Brüsseler Konferenz der KPD (3.-15. Oktober 1935), Frankfurt a.M. 1975.

  2. 2.

    This position had of course different nuances; cf. especially Franz L. Neumann, Behemoth. Struktur und Praxis des Nationalsozialismus 1933–1944, Köln 1976 (orig. Engl. 1942). Franz L. Neumann, Wirtschaft, Staat, Demokratie. Aufsätze 1930–1954, ed. by Alfons Söllner, Frankfurt a.M. 1978.

  3. 3.

    Bernd Greiner, Die Morgenthau-Legende. Zur Geschichte eines umstrittenen Plans, Hamburg 1995. Wilfried Mausbach, Zwischen Morgenthau und Marshall. Das wirtschaftspolitische Deutschland-Konzept der USA 1944–1947, Düsseldorf 1996. The most obvious result of this American tendency is the so-called OMGUS reports, inter alia: OMGUS, Ermittlungen gegen die I.G. Farbenindustrie A.G., September 1945. Übersetzt und bearbeitet von der Dokumentationsstelle zur NS-Sozialpolitik Hamburg 1986; OMGUS, Ermittlungen gegen die Deutsche Bank, 1946/1947. Übersetzt und bearbeitet von der Dokumentationsstelle zur NS-Politik, Hamburg 1985.

  4. 4.

    Herbert Marcuse’s job at the OSS included the task of ‘identifying those groups within fascist Germany which contributed to its economic rise’, Leo Löwenthal, Mitmachen wollte ich nie. Ein autobiographisches Gespräch mit Helmut Dubiel, Frankfurt a.M. 1980, 112.

  5. 5.

    These years are characterized by accusatory or apologetic positions. See Ian Kershaw, Der NS-Staat. Geschichtsinterpretationen und Kontroversen im Überblick, Reinbek bei Hamburg 1988, 89 ff. For a typical example of defensive writing, see Louis P. Lochner, Die Mächtigen und der Tyrann. Die deutsche Industrie von Hitler bis Adenauer, Darmstadt 1955; August Heinrichsbauer, Schwerindustrie und Politik, Essen 1948; Hans-Eckhardt Kannapin, Wirtschaft unter Zwang. Anmerkungen und Analysen zur rechtlichen und politischen Verantwortung der deutschen Wirtschaft unter der Herrschaft des Nationalsozialismus im Zweiten Weltkrieg, besonders im Hinblick auf den Einsatz und die Behandlung von ausländischen Arbeitskräften und Konzentrationslagerhäftlingen in deutschen Industrie- und Rüstungsbetrieben, Cologne 1966. For a critical examination of the way industry presented itself during this period, see S. Jonathan Wiesen, West German Industry and the Challenge of the Nazi Past 1945–1955, Chapel Hill 2001, a book which contains quite some interesting detail but basically fails to recognize the gray shades of change in the ‘night of apologia’. It is interesting to note here that the current search for the postwar careers of the ‘Nazi elites’—mainly pursued in the mass media—in some cases adopts the tenor and even vocabulary of the ‘restoration literature’ which dominated historical research during the early years of the Federal Republic; cf. Ernst-Ulrich Huster et al., Determinanten der westdeutschen Restauration 1945–1949, Frankfurt a.M. 1972. And more recently, cf. Norbert Frei (ed.), Karrieren im Zwielicht. Hitlers Eliten nach 1945, Frankfurt a.M. 2001.

  6. 6.

    See numerous publications by Kurt Pritzkoleit.

  7. 7.

    One of the first studies based on a sound approach: Arthur Schweitzer, Big Business in the Third Reich, Bloomington/Ind. 1964.

  8. 8.

    Dietmar Petzina, Autarkiepolitik im Dritten Reich. Der nationalsozialistische Vierjahresplan, Stuttgart 1968. For the overall picture see Ian Kershaw, Der NS-Staat (see note 5).

  9. 9.

    Dietmar Petzina, Hitler und die deutsche Industrie. Ein kommentierter Literatur- und Forschungsbericht, in: Geschichte in Wissenschaft und Unterricht (GWU) 17 (1966), 482–91.

  10. 10.

    On the question of primacy, see Kershaw, Der NS-Staat (see above, note 5), 92–6.

  11. 11.

    Petzina, Autarkiepolitik im Dritten Reich (see above, note 8), 197.

  12. 12.

    This may also be linked to the fact that economic history was long dominated by macro-economic questions. A micro-economic turn with a strong preference for company-level research only took place in the last decade. See also Hansjörg Siegenthaler, Arbeiter verstehen: Zur Interpretation individuellen Handelns im Nationalsozialismus, in: Werner Abelshauser/Jan-Otmar Hesse/Werner Plumpe (eds), Wirtschaftsordnung, Staat und Unternehmen. Neue Forschungen zur Wirtschaftsgeschichte des Nationalsozialismus. Festschrift für Dietmar Petzina zum 65. Geburtstag, Essen 2003, 267–78.

  13. 13.

    Dick Geary, The Industrial Elite and the Nazis in the Weimar Republic, in: Peter Stachura (ed.), The Nazi Machtergreifung, London 1983, 85–100.

  14. 14.

    Eberhard Czichon, Wer verhalf Hitler zur Macht? Zum Anteil der deutschen Industrie an der Zerstörung der Weimarer Republik, Cologne 1967.

  15. 15.

    For example, Eike Hennig, Thesen zur deutschen Sozial- und Wirtschaftsgeschichte 1933 bis 1938, Frankfurt a.M. 1973; or Dirk Stegmann, Kapitalismus und Faschismus in Deutschland 1929–1934. Thesen und Materialien zur Restituierung des Primats der Großindustrie zwischen Weltwirtschaftskrise und beginnender Rüstungskonjunktur, in: Gesellschaft. Beiträge zur Marxschen Theorie 6, ed. by H.-G. Backhaus et al., Frankfurt a.M. 1976, 19–91.

  16. 16.

    Henry Ashby Turner jr., Die Großunternehmer und der Aufstieg Hitlers, Berlin 1985.

  17. 17.

    Jürgen W. Falter, Hitlers Wähler, Munich 1991.

  18. 18.

    Adelheid von Saldern, Mittelstand im ‘Dritten Reich’. Handwerker—Einzelhändler—Bauer, Frankfurt a.M. 1979.

  19. 19.

    Harald Winkel, Geschichte der Württembergischen Industrie- und Handelskammern, Stuttgart 1981.

  20. 20.

    Arthur Schweitzer, Die Nazifizierung des Mittelstandes, Stuttgart 1970.

  21. 21.

    Cf. the recent publication Adelheid von Saldern, Leistungsdruck und Handwerk während der Nationalsozialismus-Zeit, in: Thomas Großbölting/Rüdiger Schmidt (eds), Unternehmerwirtschaft zwischen Markt und Lenkung. Organisationsformen, politischer Einfluß und ökonomisches Verhalten 1930–1960, Munich 2002, 39–68.

  22. 22.

    Ulrich Herbert, Arbeiterschaft im ‘Dritten Reich’. Zwischenbilanz und offene Fragen, in: Geschichte und Gesellschaft (GG) 15 (1989), 320–60.

  23. 23.

    A typical example: Heiner Radzio, Unternehmen mit Energie. Aus der Geschichte der VEBA, Düsseldorf 1990.

  24. 24.

    For example, Otto Köhler, … und heute die ganze Welt. Die Geschichte der IG-Farben und ihrer Väter, Hamburg 1986. Similarly Das Daimler-Benz-Buch. Ein Rüstungskonzern im ‘Tausendjährigen Reich’, ed. by Hamburger Stiftung für Sozialgeschichte des 20. Jahrhunderts, Nördlingen 1987. For its historical value, see Volker Hentschel’s discussion Daimler-Benz im Dritten Reich, in: Vierteljahrschrift für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte 74 (1988), 74–100.

  25. 25.

    While no single overview of research to date can be referred to, existing summaries indicate that research on big companies is extensive and that some progress has been made in research on small and middle-sized companies. Cf. the introduction in Lothar Gall/Manfred Pohl (eds), Unternehmen im Nationalsozialismus (Schriftenreihe der Zeitschrift für Unternehmensgeschichte 1), Munich 1997, 7–13. For an older research summary with some interesting interpretations, see Paul Erker, Industrieeliten in der NS-Zeit. Anpassungsbereitschaft und Eigeninteresse von Unternehmen in der Rüstungs- und Kriegswirtschaft 1936–1945, Passau 1993. So a broad discussion of current research cannot be drawn on here. It is especially noteworthy that this research has not led to a fundamental debate on the relationship between politics and the economy under National Socialism.

  26. 26.

    Exemplary for contemporary East German publications Eberhard Czichon, Der Bankier und die Macht. Hermann Josef Abs in der deutschen Politik, Cologne 1970. For current research, see Lothar Gall, ‘A Man for all Seasons’. Hermann-Josef Abs im Dritten Reich, in: Zeitschrift für Unternehmensgeschichte 42 (1998), 123–75.

  27. 27.

    Dieter Ziegler (ed.), Großbürger und Unternehmer. Die deutsche Wirtschaftselite im 20. Jahrhundert, Göttingen 2000.

  28. 28.

    While Kirdorf did join the NSDAP prior to 1933, he also left the party again later. Thyssen paid the price for his behavior early on: Fritz Thyssen, I paid Hitler, London 1941.

  29. 29.

    Werner Abelshauser (ed.), Die BASF. Eine Unternehmensgeschichte, Munich 2002. On Friedrich Carl v. Siemens cf. Wilfried Feldenkirchen, Siemens. Von der Werkstatt zum Weltunternehmen, Munich 1997.

  30. 30.

    Werner Abelshauser, Rüstungsschmiede der Nation? Der Kruppkonzern im Dritten Reich und in der Nachkriegszeit 1933 bis 1951, in: Lothar Gall (ed.), Krupp im 20. Jahrhundert. Die Geschichte des Unternehmens vom Ersten Weltkrieg bis zur Gründung der Stiftung, Berlin 2002, 267–472.

  31. 31.

    The case of the IG Farben Chairman in: Karl Holdermann, Im Banne der Chemie. Carl Bosch—Leben und Werk, Düsseldorf 1953.

  32. 32.

    Joachim Scholtyseck, Robert Bosch und der liberale Widerstand gegen Hitler 1933 bis 1945, Munich 1999; Joachim Scholtyseck, Robert Bosch und der 20. Juli 1944, Stuttgart 1999.

  33. 33.

    Hartmut Berghoff/Cornelia Rauh-Kühne, Fritz K. Ein deutsches Leben im 20. Jahrhundert, Stuttgart 2000.

  34. 34.

    For more on Koppenberg, who led the Junkers group for the National Socialists, see Lutz Budraß, Flugzeugindustrie und Luftrüstung in Deutschland 1918–1945, Düsseldorf 1998, 326–8.

  35. 35.

    Paul Erker/Toni Pierenkemper (eds), Deutsche Unternehmer zwischen Kriegswirtschaft und Wiederaufbau. Studien zur Erfahrungsbildung von Industrie-Eliten, Munich 1999.

  36. 36.

    Ziegler, Großbürger und Unternehmer (see note 27).

  37. 37.

    Cornelia Rauh-Kühne/Michael Ruck (eds), Regionale Eliten zwischen Diktatur und Demokratie. Baden und Württemberg 1930–1952, Munich 1993.

  38. 38.

    Ulrich Herbert, Best: Biographische Studien über Radikalismus, Weltanschauung und Vernunft 1903–1989, Bonn 2001. Michael Wildt, Generation des Unbedingten. Das Führungskorps des Reichssicherheitshauptamtes, Hamburg 2002.

  39. 39.

    Reinhard Neebe, Großindustrie, Staat und NSDAP 1930–1933. Paul Silverberg und der Reichsverband der Deutschen Industrie in der Krise der Weimarer Republik, Göttingen 1981.

  40. 40.

    Hans Mommsen, Die Realisierung des Utopischen: Die “Endlösung der Judenfrage” im Dritten Reich, in: GG 9 (1983), 381–420.

  41. 41.

    Stefan Unger, Die Wirtschaftselite als Persönlichkeit. Zur Selbstdarstellung von Unternehmern und Managern im Ruhrgebiet während der Zwischenkriegszeit, in: Volker Berghahn/Dieter Ziegler/Stefan Unger (eds), Die deutsche Wirtschaftselite im 20. Jahrhundert. Kontinuität und Mentalität, Essen 2003, 295–316.

  42. 42.

    Avraham Barkai, Vom Boykott zur ‘Entjudung’. Der wirtschaftliche Existenzkampf der Juden im Dritten Reich 1933–1943, Frankfurt a.M. 1988.

  43. 43.

    Erker, Industrieeliten (see note 25), 32.

  44. 44.

    As spotlighted in the current version of ‘politics using the Nazi past’ (‘Vergangenheitspolitik’) so as to create the impression of a continuity which didn’t exist. For an example of such ‘history-based politics’ (‘Geschichtspolitik’), see Frei (ed.), Karrieren im Zwielicht (see above, note 5). It becomes abstruse at the point at which Paul Erker admits that there was an abrupt replacement of personnel in 1945 while arguing this fact away, claiming it had no relevance for the behavior of companies and managers, and that 1968 represented the first true transition, Paul Erker, Einleitung: Industrie-Eliten im 20. Jahrhundert, in: Paul Erker/Toni Pierenkemper (eds), Deutsche Unternehmer zwischen Kriegswirtschaft und Wiederaufbau. Studien zur Erfahrungsbildung von Industrie-Eliten, Munich 1999 (Quellen und Darstellungen zur Zeitgeschichte 39), 16–8. This type of argumentation is strongly reminiscent of the satirical verse, according to which things unthought of cannot be (‘Und dann schließt Kalle messerscharf, daß nicht sein kann, was nicht sein darf!’). For a systematic underestimation of the influence of the radical change in 1945 on the self-understanding of German businessmen and industrialists, see also Wiesen, West German Industry (see above, note 5), who essentially repeats claims made during the restoration debate of the early 1970s.

  45. 45.

    There is no good overview of the development of economic history research under National Socialism. Although the title sounds promising, Michael von Prollius’ PhD thesis proves to be of little use; see Michael von Prollius, Das Wirtschaftssystem des Nationalsozialismus 1933–1939. Steuerung durch emergente Organisation und politische Prozesse, Paderborn 2003.

  46. 46.

    Werner Abelshauser, Kriegswirtschaft und Wirtschaftswunder, in: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte (VfZ) 47 (1999), 503–38. For a critical response see Christoph Buchheim, Die Wirtschaftsentwicklung im Dritten Reich—mehr Desaster als Wunder, in: VfZ 49 (2001), 653–664.

  47. 47.

    Christoph Buchheim, Zur Natur des Wirtschaftsaufschwunges in der NS-Zeit, in: Christoph Buchheim/Harold James/Michel Hutter (eds), Zerrissene Zwischenkriegszeit. Knut Borchardt zum 65. Geburtstag, Baden-Baden 1994, 97–122.

  48. 48.

    Cf. inter alia Avraham Barkai, Das Wirtschaftssystem des Nationalsozialismus. Ideologie, Theorie und Politik, Frankfurt a.M. 1988. See also Christoph Buchheim/Jonas Scherner, Anmerkungen zum Wirtschaftssystem des ‘Dritten Reichs’, in: Abelshauser/Hesse/Plumpe (eds), Wirtschaftsordnung, Staat und Unternehmen (see above, note 12), 81–98.

  49. 49.

    See Werner Plumpe, Die Wirtschafts- und Unternehmensgeschichte des Nationalsozialismus. Überlegungen aus systemtheoretischer Perspektive (Beitrag zu einem von Hansjörg Siegenthaler organisierten Panel des Wirtschaftshistorischen Auschusses des Vereins für Socialpolitik, Berlin 2003), in: Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte 2004/2, 241–5.

  50. 50.

    Comments on recent research: Gall/Pohl (eds), Unternehmen im Nationalsozialismus (see above, note 25). Further Thomas Großbölting/Rüdiger Schmidt, Unternehmerwirtschaft in Deutschland zwischen 1930 und 1960—Stand und Perspektiven der Forschung, in: Thomas Großbölting/Rüdiger Schmidt (eds), Unternehmerwirtschaft zwischen Markt und Lenkung: Organisationsformen, politischer Einfluß und ökonomisches Verhalten 1930–1960, Munich 2002, 9–38.

  51. 51.

    Harold James, Die Deutsche Bank und die Diktatur, in: Lothar Gall et al., Die Deutsche Bank 1870–1995, Munich 1995, 315–408. Harold James, Die Deutsche Bank und die ‘Arisierung’, Munich 2001. Jonathan Steinberg, Die Deutsche Bank und ihre Goldtransaktionen während des Zweiten Weltkrieges, Munich 1999. Comprehensive work on the history of Dresdner Bank and Commerzbank is underway. Cf. Johannes Bähr, Der Goldhandel der Dresdner Bank im Zweiten Weltkrieg, Leipzig 1999.

  52. 52.

    Gerald D. Feldman, Die Allianz und die deutsche Versicherungswirtschaft 1933–1945, Munich 2001.

  53. 53.

    Feldenkirchen, Siemens (see note 29).

  54. 54.

    Most recently, cf. Raymond G. Stokes, Von der I.G. Farbenindustrie AG zur Neugründung der BASF (1925–1952), in: Werner Abelshauser (ed.), Die BASF. Eine Unternehmensgeschichte, Munich 2002, 221–358.

  55. 55.

    Werner Abelshauser, Rüstungsschmiede der Nation? (see note 30).

  56. 56.

    Klaus Hildebrand, Die Deutsche Reichsbahn in der Zeit der nationalsozialistischen Diktatur 1933–1945, in: Lothar Gall/Manfred Pohl (eds), Die Eisenbahn in Deutschland. Von den Anfängen bis zur Gegenwart, Munich 1999, 165–250.

  57. 57.

    Bernd Heyl/Andrea Neugebauer (eds), ‘… ohne Rücksicht auf die Verhältnisse’. Opel zwischen Weltwirtschaftskrise und Wiederaufbau, Frankfurt a.M. 1997. Hans Mommsen/Manfred Grieger, Das Volkswagenwerk und seine Arbeiter im Dritten Reich, Düsseldorf 1996.

  58. 58.

    VEW AG (ed.), Mehr als Energie. Die Unternehmensgeschichte der VEW 1925–2000, Essen 2000. Wilfried Feldenkirchen/Susanne Hilger, Menschen und Marken. 125 Jahre Henkel 1876–2001, Düsseldorf 2001. Cf. also Hans Pohl, Buderus 1932–1995. Band 3 der Unternehmensgeschichte, Wetzlar 2001.

  59. 59.

    Gustav-Hermann Seebold, Ein Stahlkonzern im Dritten Reich. Der Bochumer Verein 1927–1945, Wuppertal 1981.

  60. 60.

    Gerhard Th. Mollin, Montankonzerne und ‘Drittes Reich’. Der Gegensatz zwischen Monopolindustrie und Befehlswirtschaft in der deutschen Rüstung und Expansion 1936–1944, Göttingen 1988.

  61. 61.

    Peter Hayes, Industry and Ideology. IG Farben in the Nazi Era, Cambridge 1987.

  62. 62.

    Gottfried Plumpe, Die I.G. Farbenindustrie AG. Wirtschaft, Technik und Politik 1914 bis 1945, Berlin 1990.

  63. 63.

    Budraß, Flugzeugindustrie und Luftrüstung (see above, note 34). Further Hartmut Pophanken, Gründung und Ausbau der ‘Weser’-Flugzeugbau GmbH 1933 bis 1939. Unternehmerisches Entscheidungshandeln im Kontext der nationalsozialistischen Luftrüstung, Bremen 2000.

  64. 64.

    Barbara Hopmann, Von der Montan zur Industrieverwaltungsgesellschaft (IVG) 1916–1951, Stuttgart 1996. Cf. also Andrea H. Schneider, Die Vereinigte Industrieunternehmungen AG (VIAG) und der Vierjahresplan, Frankfurt a.M. 1999.

  65. 65.

    Neil Gregor, Stern und Hakenkreuz. Daimler-Benz im Dritten Reich, Berlin 1997. Further Michael Ehrmann, Die Geschichte des Werkes Sindelfingen der Daimler-Motoren-Gesellschaft und der Daimler-Benz AG, dissertation, Stuttgart 1998. Also informative: Horst Mönnich, BMW. Eine deutsche Geschichte, Munich 1991, esp. 234–448.

  66. 66.

    Andreas Meyhoff, Blohm & Voss im ‘Dritten Reich’. Eine Hamburger Großwerft zwischen Geschäft und Politik, Hamburg 2001.

  67. 67.

    Rolf Walter, Carl Zeiss, Vol. 2: 1905–1945, Cologne 2000.

  68. 68.

    But still very limited; see Berghoff/Rauh-Kühne, Fritz K. (see note 33), 12. One example: Hartmut Berghoff, Zwischen Kleinstadt und Weltmarkt. Hohner und die Harmonika 1857–1961, Paderborn 22006. Further: Petra Bräutigam, Mittelständische Unternehmer im Nationalsozialismus. Wirtschaftliche Entwicklungen und soziale Verhaltensweisen in der Schuh- und Lederindustrie Badens und Württembergs, Munich 1997. Also: Astrid Gehrig, Nationalsozialistische Rüstungspolitik und unternehmerischer Entscheidungsspielraum. Vergleichende Fallstudien zur württembergischen Maschinenbauindustrie, Munich 1996.

  69. 69.

    Edwin Black, IBM und der Holocaust. Die Verstrickung des Weltkonzerns in die Verbrechen der Nazis, Munich 2001. This type of publication no doubt reinforced the misgivings within many companies concerning the so-called critical public. It involves a sensationalist portrayal and dubious theses which were intended to scandalize and serve not historical understanding.

  70. 70.

    A bibliography of all publications since the mid-1990s alone already complies of several hundred titles.

  71. 71.

    In general, Barkai, Vom Boykott zur ‘Entjudung’ (see note 42). Further Avraham Barkai, Die deutschen Unternehmer und die Judenpolitik im Dritten Reich, in: Geschichte und Gesellschaft 15 (1989), 227–47. Peter Hayes, Big Business and Aryanization in Germany 1933–1939, in: Jahrbuch für Antisemitismusforschung 3 (1994), 254–81. ‘Aryanization’ and support for the relevant measures have particularly been examined in the case of the bank sector; cf. Harold James, Die Deutsche Bank (see note 51). Dieter Ziegler, Die Verdrängung der Juden aus der Dresdner Bank, in: VfZ 47 (1999), 187–216; Keith Ulrich, Aufstieg und Fall der Privatbankiers. Die wirtschaftliche Bedeutung von 1918 bis 1938, Frankfurt a.M. 1998.

  72. 72.

    See Heidrun Homburg, Wirtschaftliche Dimensionen der deutschen Besatzungsherrschaft in Frankreich 1940–1944, in: Abelshauser/Hesse/Plumpe (eds), Wirtschaftsordnung, Staat und Unternehmen (see above, note 12). In general Richard J. Overy/Gerhard Otto/Johannes Th. M. Houwink ten Cate (eds), Die ‘Neuordnung’ Europas. NS-Wirtschaftspolitik in den besetzten Gebieten, Berlin 1997.

  73. 73.

    For some initial work, see Christopher Kopper, Die ‘Arisierung’ der deutsch-böhmischen Aktienbanken, in: Boris Barth et al. (eds), Konkurrenzpartnerschaft. Die deutsche und die tschechoslowakische Wirtschaft in der Zwischenkriegszeit, Essen 1998, 236–45. Further Harald Wixforth, Auftakt zur Ostexpansion. Die Dresdner Bank und die Umgestaltung des Bankwesens im Sudetenland 1938/39, Dresden 2001. On the role of Berthold Beitz, cf. Thomas Sandkühler, ‘Endlösung’ in Galizien. Der Judenmord in Ostpolen und die Rettungsinitiativen von Berthold Beitz 1941–1944, Bonn 1996.

  74. 74.

    Typical, for example, Christopher Kopper, Zwischen Marktwirtschaft und Dirigismus. Bankenpolitik im Dritten Reich, Bonn 1995.

  75. 75.

    On the functioning of the war economy system, cf. Richard J. Overy (ed.), War and Economy in the Third Reich, Oxford 1994.

  76. 76.

    How far the employment of forced and slave labor was based on self-initiative is debatable even in the case of the IG plant in Monowitz; see the review of Peter Hayes, Zur umstrittenen Geschichte der I.G. Farbenindustrie, in: GG 18 (1992), 405–15; Gottfried Plumpe, Antwort auf Peter Hayes, in: GG 18 (1992), 526–32. In most cases, the desire to remain essential to the war effort and thus to secure the allocation of raw materials and the assignment of workers was decisive in companies’ acceptance of the assignment of forced laborers. It must be noted, however, that just as self-initiative was lacking in the employment of forced labor, there is little evidence of companies’ refusal to do so. Only the treatment of forced laborers within companies appears to have varied greatly which indicates that companies did have room to maneuver autonomously. For the case of Siemens, cf. Carola Sachse, Siemens, der Nationalsozialismus und die moderne Familie. Eine Untersuchung zur sozialen Rationalisierung in Deutschland im 20. Jahrhundert, Hamburg 1990, 104 ff. The controversial debate of the case of Daimler-Benz became exemplary for this discussion. Following the first heavily criticized publication in which the treatment of forced laborers was still presented in far too positive a light (Hans Pohl, Die Daimler-Benz AG in den Jahren 1933–1945, Wiesbaden 1986), a thorough and detailed examination of developments followed in 1994, cf. Beate Brüninghaus et al., Zwangsarbeit bei Daimler-Benz, Stuttgart 1994. A recent publication on Krupp: Abelshauser, Rüstungsschmiede der Nation? (see note 30), 400–31.

  77. 77.

    Here the pursuit of individual gain should be taken as a broad category. It may have been the case that Aryanization led to personal enrichment; it may have been the case that a devil-may-care approach was thought to secure bigger career opportunities; it may have been linked to the attempt to make up for feelings of inferiority through the borrowed influence as a party official; finally, it may have involved the desire of belonging to a group whatever the cost. Business history publications provide a wealth of examples which indicate that in particular the pursuit of a career (and the fear of punishment) within middle management brought individuals within many companies to behave in a way which according to their own standards no longer corresponded to common-sense morals.

  78. 78.

    This is a point already made by Mark Spoerer in his thorough PhD thesis: Mark Spoerer, Von Scheingewinnen zum Rüstungsboom. Die Eigenkapitalrentabilität der deutschen Industrieaktiengesellschaften 1925–1941 (Vierteljahrschrift für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte, Supplement no. 123), Stuttgart 1996.

  79. 79.

    We now have a comprehensive, but as far as I can see, basically fruitless debate of the question, whether companies profited from forced labor; see Mark Spoerer, Profitierten Unternehmen von KZ-Arbeit. Eine kritische Analyse der Literatur, Stuttgart 1998. Cornelia Rauh-Kühne, Hitlers Hehler? Unternehmerprofite und Zwangsarbeiterlöhne, in: Historische Zeitschrift 275 (2002), 1–55; Abelshauser, Rüstungsschmiede der Nation? (see note 30), 400–31. Today, current developments in research do not allow any simple answers to the question of whether forced labor was ‘economical’ or not. Contemporaries probably also had at best only vague ideas about the question of the ‘economy’ of forced labor.

  80. 80.

    Which raises the question of how decisions can for their part be justified by motives. Again by motives? By profit motives? That is a logical impossibility. For more on the generally half-baked nature of the ‘profit motive debate’, cf. the strenuous yet fruitless efforts of Malcolm Dunn to save the profit motive, in: Malcolm Dunn, Das Unternehmen als soziale Organisation. Ein sozialwissenschaftlicher Beitrag zur Neuen Mikroökonomie, Berlin 1998.

  81. 81.

    The main purpose of organizational structures and bureaucratic career paths is precisely to block any motivated initiatives of members within the organization, as otherwise—to overstate the case—the ability of an organization to function would depend on the moods of its members. Of fundamental relevance, Niklas Luhmann, Organisation und Entscheidung, Opladen 2000.

  82. 82.

    Max Weber, Economy and Society, ed. by Günther Roth and Claus Wittich, Berkeley 21978, 585.

  83. 83.

    Max Weber, The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, translated by Talcott Parsons, New York 2003 (1958), 54 f.

  84. 84.

    This does actually correspond to classical economic thought, as for example propounded by John Maynard Keynes. Here the emphasis is simply that reference is being made to the formation of expectations as an organizational achievement and not as one on a personal level. Similarly, reference is not being made to the expectations of individual people but to what is communicated in a consensual manner within an organization as an ‘expectation’, thus providing the basis for decisions and follow-up operations. For more on this non-personal concept of expectation, see Niklas Luhmann, Einführung in die Systemtheorie, ed. by Dirk Baecker, Heidelberg 2002, 103 f.

  85. 85.

    A statement made with all due caution. Big companies do indeed tend to a certain degree of organizational conservatism and risk aversion; at least there is some evidence for this. Whether this is necessarily the case, or whether even the opposite is true, cannot be answered here.

  86. 86.

    Horst Bosetzky, Grundzüge einer Soziologie der Industrieverwaltung. Möglichkeiten und Grenzen der Betrachtung des industriellen Großbetriebes als bürokratische Organisation, Stuttgart 1970.

  87. 87.

    It is not surprising that as a result there is sometimes a wide divergence between the self-description and description of managers by others on the one hand and of autonomous businessmen on the other; for an overview, see Sandra Markus, Bilanzieren und Sinn stiften. Erinnerungen von Unternehmern im 20. Jahrhundert, Stuttgart 2002.

  88. 88.

    Johannes Bähr, ‘Corporate Governance’ im Dritten Reich, in: Abelshauser/Hesse/Plumpe (eds), Wirtschaftsordnung, Staat und Unternehmen (see above, note 12), 61–80.

  89. 89.

    The major Nazi projects to reform hierarchies, work processes, and control structures within German companies, as for example instigated by the DAF’s Institute for Industrial Science, failed in general to have a significant impact on big companies; cf. Tilla Siegel, Leistung und Lohn in der nationalsozialistischen ‘Ordnung der Arbeit’, Opladen 1989, who emphasizes the significance of these projects but is unable to demonstrate their practical relevance.

  90. 90.

    Following Peter Hayes, this is illustrated in detail by Stokes, Von der I.G. Farbenindustrie AG (see note 54).

  91. 91.

    Michael Hepp, Deutsche Bank und Dresdner Bank. Gewinne aus Raub, Enteignung und Zwangsarbeit, in: 1999. Zeitschrift für Sozialgeschichte des 20. und 21. Jahrhunderts 15 (2000), 64–116.

  92. 92.

    August Meyer, Das Syndikat. Reichswerke ‘Hermann Göring’, Brunswick 1986.

  93. 93.

    Here Aryanization inevitably focused on those areas in which Jewish companies were strongly represented such as the financial sector and the retail trade. So the numerous cases of scrupulous enrichment in these areas cannot be projected—whether in a good or bad sense.

  94. 94.

    Cf. Paul Erker, Industrieeliten (see note 25), inter alia 25 f.

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  1. Goethe-University of Frankfurt, Frankfurt am Main, Germany

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Plumpe, W. (2016). Business and Industry under National Socialism: An Interim Report. In: German Economic and Business History in the 19th and 20th Centuries. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/978-1-137-51860-6_5

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