Das Mittelalter

Zusammenfassung

In den politischen Wirren, in denen das Altertum ausging, ging auch das Kulturgut der Antike verloren. Selbständige biologische Forschungen sind aus den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung bisher nicht mehr bekannt geworden. Ein Zug zum Mystischen und Religiösen ging durch die gebildete Menschheit jener Zeiten, die in ihrer Mentalität weit von jeder Art reiner, nicht angewandt naturwissenschaftlicher Forschung entfernt war. In jene Zeiten fällt die Entstehung der ältesten Handschriften des Physiologus. Von entscheidender politischer Bedeutung wurde die Teilung des römischen Imperiums im Jahre 395. Das oströmische Byzanz erhielt sich noch ein Jahrtausend. In den Bibliotheken in Konstantinopel und den Provinzen, besonders in Syrien und dem benachbarten Persien, wurden die überkommenen Schätze der Antike sorgsam behütet und kopiert. Auch hier drängte das überwiegende Interesse an der Theologie und Medizin die Naturwissenschaften in den Hintergrund. Erlebten sie in Byzanz auch keine neue Blüte, so wurden doch ihre klassische und nachklassische Literatur hier konserviert, haben hier vom achten Jahrhundert an einen Anstoß zur Blüte der arabischen Naturwissenschaft gegeben und im 15. Jahrhundert in Italien die Renaissance erweckt. Das überlieferte Kulturgut, um das es sich für uns hier hauptsächlich handelt, sind die biologischen Schriften des Aristoteles.