Rotterdam; les Nouvelles de la République des Lettres 1681–1685

Résumé

A la différence de ses collègues,¹ en partant pour la Hollande, Bayle ne partait pas pour l’exil: il ne faisait que changer le cadre de cet exil qui était son lot depuis onze ans déjà. Pour ce méridional, le Rotterdam de 1681 ne représentait qu’une aggravation du dépaysement qu’il avait connu à Sedan où avait commencé son initiation à ccs épreuves redoutables qui sont liées aux «climats froids», où «il faut être toujours dans les poëles», où l’on boit, où l’on fume, où l’on n’a que «des vins souffrez» et où abondent les «buveurs de bière» et «de bran-de-vin»,² toutes choses également pénibles pour un homme fort sujet aux migraines. Au reste, au nord de la Loire, Paris seul permettait à un Montaigne de se sentir pleinement chez soi ³ et le siècle écoulé n’avait peut-être pas apporté grand changement aux motifs de cette réaction de gascon. Si l’on se souvient du risque permanent que Bayle n’avait cessé de courir depuis son retour en France, on conviendra que la sécurité personnelle qu’il retrouva à Rotterdam — symbolisée par l’abandon de son pseudonyme — offrait une certaine compensation à ce qu’une ville hollandaise avait d’étranger pour lui.