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Helmholtz’s Theory of the Perception of Space

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Historical Roots of Cognitive Science

Part of the book series: Synthese Library ((SYLI,volume 208))

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Abstract

At the bottom of Helmholtz’s epistemological considerations lies an analytic distinction between sensation and perception. It characterizes his epistemological point of view as naturalistic and psycho-physiological. Mere psychological or conceptual analysis leaves one end of the perceptual process as it were dangling in mid-air. One might as well study the life-processes of a tree while leaving its roots out of consideration.

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References

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  2. PO III 9.

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  3. PO III 557

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  4. Ibid., n.1.

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  5. PO III 650.

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  7. “…[S]elbst noch Kant, der für uns Nachkommende das Facit aus den früheren Bemühungen der Erkenntnistheorie gezogen hatte, fasste noch alle Zwischenglieder zwischen der reinen Sinnesempfindung und der Bildung der Vorstellung des zur Zeit wahrgenommenen, räumlich ausgedehnten Gegenstandes in einen Act zusammen, den er die Anschauung nannte. Diese spielt bei ihm und seinen Nachfolgern eine Rolle, als wäre sie durchaus nur Wirkung eines natürlichen Mechanismus, der nicht weiter Gegenstand philosophischer und psychologischer Untersuchungen werden könnte, abgesehen von seinem Endergebniss, welches eben eine Vorstellung ist, und also auch unter gewissen formalen Bedingungen alles Vorstellens stehen kann, die Kant aufsuchte.” [H. von Helmholtz, ‘Goethe’s Vorahnungen kommender naturwissenschaftlicher Ideen’, (1892), in VR II 338].

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  10. W.N. Dember, Visual Perception: The Nineteenth Century 1964 Ibid., pp. 30–1

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  12. W.N. Dember, Visual Perception: The Nineteenth Century 1964 Ibid., p. 30

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  14. PO III 533.

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  21. Cf. PO III 54–8

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  22. 281–93

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  23. 604.

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  27. id., ‘Über die einheitliche Verschmelzung verschiedenartiger Netzhauteindrücke beim Sehen mit zwei Augen’, Reicherts Arch, für Anat. u. Physiol., (1891), pp. 63–111

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  28. id., ‘Über die einheitliche Verschmelzung verschiedenartiger Netzhauteindrücke beim Sehen mit zwei Augen’, Reicherts Arch, für Anat. u. Physiol., (1891), pp. 178–227.

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  29. Cf. E.G. Boring (1942), p. 288.

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  31. VR I 346–8.

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  32. Ibid.

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  33. Cf. J. von Kries, PO III 579/592.

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  34. PO III 17/531.

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  35. PO III 531; emphasis added.

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  36. POIII 18; emphasis added.

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  37. PO III 531.

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  38. PO III 551.

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  39. PO III 531.

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  40. Cf. P.K. Feyerabend, ‘How to be a good Empiricist—a Plea for Tolerance in Matters Epistemological’, repr. in P.H. Nidditch (ed.), The Philosophy of Science, (Oxford U.P., 1968).

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  41. Cf. I.Lakatos (1970).

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  42. This point was first and most forcefully made by Paul Feyerabend; cf. op. cit., in Nidditch (1968).

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  43. PO II 532; emphasis added.

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  44. Cf. PO III 531-2.

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  45. PO III 532.

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  46. Ibid.

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  47. Ibid.

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  48. Ibid.

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  49. Ibid.

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  50. PO III 531.

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  51. Ibid.

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  52. PO III 541.

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  53. VR I 333.

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  54. Donald T. Campbell, ‘Methodological Suggestions from a Comparative Psychology of Knowledge Process’, Inquiry, 2 (1959), p, 160.

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  56. Campbell (1959), pp. 155 f.

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  57. PO III 535.

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  58. Cf. Edward O. Wilson, Sociobiology, The New Synthesis, (Cambridge, Mass., 1975), p. 13.

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  59. PO III 535.

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  60. ‘Die Tatsachen in der Wahrnehmung’, (lecture delivered in Berlin, 1878), in SE.

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  61. EW 124.

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  62. Ibid.

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  63. EW 124.

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  64. Henri Poincaré, The Value of Science, G.B. Halsted (tr.), (New York, 1907), p. 48. However, cf. Piaget’s ‘naturalistic’ criticism of Poincaré’s idea that the “shifting group”, which he had rightly established at the development source of sensorimotor space, constitutes an a priori form of our activity and thought. As opposed to this view Piaget maintains that the shifting group becomes necessary by the gradual organization of actions.

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  65. Cf. Jean Piaget, Psychology and Epistemology, Towards a Theory of Knowledge, Arnold Rosin (tr.), (Penguin Books, 1977), pp. 16–7. Clearly, Helmholtz’s theory is closer in this respect to Piaget’s developmental views than to Poincaré’s more static position.

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  71. “Die Unabhängigkeit der Kongruenz vom Orte, von der Richtung dersich deckenden Raumgebilde, und von dem Wege, auf demsie zueinander geführt worden sind, ist die Tatsache, auf welche die Messbarkeit des Raumes basiert ist.” [H. von Helmholtz, ‘Über die Tatsachen die der Geometrie zugrunde liegen’, (1868), SE 55].

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  72. Cf. EW 24 f.

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  73. Kahl, 262; EW 23.

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  74. Kahl, 264; EW 25.

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  75. H. von Helmholtz, ‘The Origin and Meaning of Geometric Axioms (II)’, Mind, 3 (1878) 10

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  76. pp. 212–25

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  77. also in Kahl, cf. esp. pp. 361–2.

    Google Scholar 

  78. Cf. p. 184, n.1.

    Google Scholar 

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  1. Department of Philosophy, Leyden University, The Netherlands

    Theo C. Meyering

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  1. Theo C. Meyering
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Meyering, T.C. (1989). Helmholtz’s Theory of the Perception of Space. In: Historical Roots of Cognitive Science. Synthese Library, vol 208. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-009-2423-9_9

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  • DOI: https://doi.org/10.1007/978-94-009-2423-9_9

  • Publisher Name: Springer, Dordrecht

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