Shelf life: aspetti generali e impostazione del problema

Riassunto

La shelf life degli alimenti confezionati rappresenta un problema complesso e articolato, sul quale esiste una notevole carenza di informazioni e conoscenze, persino negli ambiti professionali più specializzati. Eppure tale questione riveste da lungo tempo un ruolo fondamentale: l’organizzazione della produzione, dei trasporti e della distribuzione, la scelta delle caratteristiche dell’imballaggio e la definizione della “data di scadenza”, per esempio, possono essere affrontati correttamente solo conoscendo ciò che definiamo appunto shelf life del prodotto. Molte professionalità differenti — e prima di qualsiasi altra quella del tecnologo di food packaging — sono interessate a conoscere i meccanismi delle modificazioni che portano alla riduzione della qualità di un prodotto confezionato e le tecniche, sperimentali e predittive, per stimare la vita di scaffale. Lo sono ovviamente i food scientists e gli esperti di prodotto, ma anche quelli della distribuzione e della logistica, e tale trasversalità è certamente una caratteristica di questa materia: lo studio di shelf life è, tipicamente, il terreno comune, il punto di incontro di competenze diverse ma indispensabili le une alle altre.