Joseph Larmor

Abstrait

Joseph Larmor (1857–1942) fait ses études à la Royal Belfast Academical Institution et Queen’s College, Galway, et à St. John’s College, Cambridge, d’où il sort senior wrangler en 1880. Il enseigne cinq ans à Queen’s College Galway, en tant que Professor of Natural Philosophy, avant de revenir à St. John’s comme Lecturer. Il est membre du conseil de la société mathématique de Londres entre 1887 et 1912, et en 1892 il est élu Fellow de la société royale. A la mort de Stokes, il devient Lucasian Professor à Cambridge en 1903.¹ Larmor est surtout connu pour sa théorie électronique de la matière, dont les prémisses sont publiées avant la découverte de l’électron en 1897 par le second wrangler de 1880, J.J. Thomson. Dès 1897 il conçoit qu’une électron en orbite éprouve un dilatation du temps, et il applique des transformations équivalentes à ce que Poincaré appellera en 1905 les “transformations de Lorentz”, dans son livre Æther and Matter, couronné par le prix Adams (1900). Comme le montre Warwick (2003, 370), ses travaux convainquent les théoriciens britanniques de la pertinence physique de la contraction de Lorentz-FitzGerald. Mais son livre se lit difficilement, et sa théorie est rarement abordée en dehors du Royaume-Uni.

Sur la carrière de Larmor voir le DSB, Eddington (1942), et Warwick (2003, chap. 7).