Einleitung

Zusammenfassung

Eine der eindrucksvollsten Eigenschaften der lebenden Materie ist ihre Fähigkeit, die verschiedensten chemischen Umsetzungen mit größter Geschwindigkeit und Exaktheit zu vollbringen. Viele Reaktionen, deren Durchführung im chemischen Laboratorium mit den heute vorhandenen Mitteln sehr schwierig oder gar unmöglich ist, werden von der lebenden Zelle mit Leichtigkeit vollbracht. Es sei hier z. B. an die Umwandlung von Brenztraubensäure in Fumarsäure erinnert, eine Reaktion, deren Verwirklichung mit den Methoden der präparativen organischen Chemie nicht bewerkstelligt werden kann, zu der aber, wie wir heute wissen, praktisch jede lebende Zelle imstande ist. Ebenso bewundernswert ist auch die Zweckmäßigkeit von Prozessen und Prozeßfolgen, die von der lebenden Materie vollbracht werden; unter physiologischen Bedingungen finden immer gerade jene Umsetzungen statt, deren Endprodukte entweder vom Organismus benötigt oder als unschädliche Abfallprodukte ausgeschieden werden. Nebenreaktionen, die im chemischen Laboratorium eine oft große Rolle spielen, werden bei biologischen Vorgängen fast niemals beobachtet.

Die unermeßliche Zahl chemischer Reaktionen in den lebenden Zellen wird durch die organischen Katalysatoren nach Richtung und Geschwindigkeit gelenkt. Leben ist das geregelte Zusammenwirken enzymatischer Vorgänge.

(R. Willstätter, 1929)