Die Erste Dauernde Deutsche Ansiedlung in Germantown, Pennsylvanien, 1683

Zusammenfassung

Der Grund zu der ersten deutschen Niederlassung, die durch dauernde Wahrung ihres Bestandes und ihrer Eigenart diese Bezeichnung verdient, wurde gegen Ende des 17. Jahrhunderts gelegt. Es war dies eine Kolonie religiöser Flüchtlinge, die meist aus der Pfalz stammten und sich 1683 in Germantown, Pennsylvanien, ansiedelten. Der Name William Penns ist mit den ersten Anfängen aufs engste verknüpft. William Penn, der trotz Einkerkerung und Verfolgung an seinem Glauben festhielt, gab sich begeistert dem Werk der Bekehrung hin. Er unternahm in den Jahren 1671 und 1677 zwei Reisen nach Holland und Deutschland, um die Lehren der Quäker auf dem europäischen Festlande zu verbreiten. Nur dreierlei Kirchengemeinschaften erkannte man damals am Rhein und überhaupt in Deutschland an, nämlich Katholiken, Lutheraner und Reformierte. Alle anderen Formen der Gottesverehrung galten als ungesetzlich, und ihre Bekenner wurden den Ketzern und den Atheisten gleich gerechnet. Dahin gehörten die Mennoniten, deren es im westlichen Deutschland und in der Schweiz eine beträchtliche Anzahl gab, die Schwenkfelder und die Quäker. George Fox, der Stifter der „Gesellschaft der Freunde“ oder Quäker, hatte schon im Jahre 1655 Verkünder der neuen Lehre nach den Niederlanden und nach Deutschland geschickt, und als William Penn seine Reisen antrat, bestand noch eine kleine Quäkergemeinde zu Kriegsheim (oder Krisheim) unweit Worms in der Pfalz. In Deutschland hatten die Quäker große Erfolge unter den Mennoniten, besonders in Lübeck, Emden, Hamburg und Krefeld, in der Pfalz, in den schleswigholsteinischen Städten Altona und Friedrichstadt, sowie in dem damals unter polnischer Herrschaft stehenden Danzig. Alle diese Sektierer litten unter dem Druck der deutschen Fürsten, deren jedem der westfälische Frieden das Recht gab, in seinem Lande nur eine Konfession zum Staatsbekenntnis zu erheben, und alle anderen auszuschließen. Selbst die Pietisten, die nichts anderes waren, als Protestanten mit verinnerlichtem religiösem Leben, wurden von den orthodoxen Kirchen als gefährliche Neuerer angefeindet. Die Mystiker, die in der letzten Hälfte des 17. Jahrhunderts unter verschiedenen Formen auftauchten, galten geradezu als besessen.