Alter und gesellschaftliche Partizipation als Thema der Soziologie

Zusammenfassung

„Alter“ ist ein Begriff, an dem viele Disziplinen partizipieren. Für den menschlichen Lebenslauf wird gewöhnlich zwischen biologischem, psychischem und sozialem Alter unterschieden. Biologisches Alter bezeichnet die Entwicklungsstadien des Organismus zwischen Geburt und Tod, psychisches Alter diejenigen des personalen Systems, soziales Alter den Ort der Person im gesellschaftlich gegliederten Lebenslauf, d.h. ihre Zugehörigkeit zu einer der gesellschaftlich abgegrenzten Altersphasen und Altersgruppen. Eine charakteristische Unschärfe ergibt sich daraus, daß Alter einerseits für jede Altersphase und Altersgruppe verwendet wird, andererseits jedoch auch für eine Teilmenge daraus (um die es hier hauptsächlich geht), nämlich das höhere Alter. Nicht nur Individuen, auch Kollektive und ganze Gesellschaften können altern. „Altern der Gesellschaft“ wird heute gewöhnlich als demographischer Begriff verstanden (und nicht mehr als geschichtsphilosophischer): er bezieht sich auf das zunehmende quantitative Gewicht der älteren Altersgruppen in der Gesamtbevölkerung (und nicht mehr auf die Vorstellung von Aufstieg und Niedergang einer Gesellschaft). Meist wird dies durch den Anteil derjenigen über einer bestimmten kalendarischen Altersgrenze (z.B. 60 oder 65 Jahren) gemessen, zuweilen auch durch das Verhältnis von Älteren zu Jüngeren.