Die Rhetorik des Überlebens

Zusammenfassung

Die Dokumente, in denen die Geschichte der Germanistik in den Vereinigten Staaten zwischen 1900 und 1915 aufgezeichnet ist — die Fachzeitschriften, die Veröffentlichungen für Spezialisten und für ein breites Publikum, die Reden und Memoiren -, lassen eine dem Anschein nach gesunde, selbstbewußte Disziplin erkennen. Aus der Rückschau gesehen, waren die Umstände denkbar beneidenswert. Seit dem Ende des 19. Jahrhunderts hatte man Deutsch als die zweite Sprache der Republik betrachtet, und im Jahre 1915 hatten 24 Prozent aller Schüler in öffentlichen high schools Deutschunterricht, gegenüber 9 Prozent Französisch und 2 Prozent Spanisch. (Heute liegt die Vergleichszahl für Deutsch bei 1,5 Prozent.) Das Lehren der deutschen Sprache wurde aktiv unterstützt von den Zeitungen, Organisationen, Kirchen und Finanzunternehmen der damals größten ethnischen Gruppe in den Vereinigten Staaten: 1910 waren 8 Millionen Amerikaner entweder in Deutschland geboren, oder sie hatten deutsche Eltern. Die Germanisten schienen fest und geschlossen hinter ihren Hauptzielen zu stehen: Die Erhaltung der deutschen Sprache und die Weitergabe des kulturellen Erbes und des moralischen Idealismus des Wilhelminischen Deutschland.