Die homerischen Gruppen und ihre Bildquellen

Zusammenfassung

Seit 1957 wurden in einer Höhle südlich des latinischen Küstenstädtchens Sperlonga umfangreiche Skulpturenfunde gemacht, die nicht nur für sich selbst bedeutsam sind, sondern die auch neues Licht auf die Laokoongruppe im Vatikan werfen.¹ Bevor ich auf die Skulpturen selbst zu sprechen komme, muß ich einige Worte über die Landschaft sagen, mit der sie in ungewöhnlicher Weise zusammenhängen. Sperlonga liegt auf einem bergigen Vorsprung an der sagenumwobenen Küste zwischen Terracina und Gaeta: ein typisches mittelalterliches Felsennest, das u. a. der berühmte Korsar Kaisreddin Barbarossa zeitweise als Stützpunkt benutzte. Im Hintergrund erkennt man den Monte Circeo, dessen verwunschene Höhlen mit den Irrfahrten des Odysseus und seinem Aufenthalt bei der Zauberin Kirke zusammengebracht werden. Nach Süden erstreckt sich eine Strandebene, die durch einen weiteren Ausläufer der Aurunkerberge begrenzt wird. An seinem Fuß liegen die Reste einer römischen Villa, die von republikanischer Zeit bis in die Spätantike bewohnt war. In sie ist auch die große Höhle einbezogen, die sich zum Meere hin öffnet und mindestens seit dem 18. Jahrhundert den Namen Grotta di Tiberio trägt (Taf. 1. Zum Problem der Identifikation s. Exkurs I, S. 54f.). Der Grund dafür ist eine Nachricht aus dem Jahre 26 n. Chr., derzufolge Tiberius bei einem Gastmahl in einer solchen Villengrotte von herabrollenden Steinen beinahe erschlagen worden wäre. Als Name des Ortes wird Speluncae, die Höhlen, erwähnt, was auch Sperlonga seinen Namen gegeben hat. Heute sieht man am Eingang der Grotte noch ein sog. Inseltriklinium, das als Lagerplatz für Gastmähler diente. Die Teilnehmer hatten auf der einen Seite das Panorama von Monte Circeo und das Vorgebirge von Sperlonga mit dem alten Städtchen Amyklai — Amynclae vor sich, auf der anderen die mit Figuren ausgestattete Höhle (Textabb. 1).