Landesgeschichtliche Bestrebungen und historische Vereine im Rheinland

Zusammenfassung

Den Anlaß zu den Forschungen, deren Ergebnisse in diesem Vortrag in einer gedrängten Zusammenfassung vorgelegt werden, hat das Jubiläum gegeben, das in diesem Jahre (1954) der älteste der eigentlich historischen Vereine im Rheinland, der Historische Verein für den Niederrhein, auf Grund seines hundertjährigen Bestehens feiern kann. Als derzeitiger Vorsitzender dieses Vereins mußte ich die Verpflichtung empfinden, über sein Werden, seine Entwicklung und Bedeutung Rechenschaft abzulegen, doch schien es mir von vornherein angemessen, seine Geschichte einzuordnen in das größere Ganze, von dem sie einen Teil bildet, d. h. die gesamten landesgeschichtlichen Bestrebungen im Rheinland von ihren Anfängen an zu verfolgen. Vor der Ausführung des Versuchs, der mangels von Vorarbeiten nicht geringe Schwierigkeiten bot, bedurfte es der begrenzenden Bestimmung der in dem Thema verwandten Begriffe. Die Betrachtung konnte sich — eine nähere Begründung soll an dieser Stelle nicht gegeben werden — im Wesentlichen nur auf die historischen Bestrebungen und Vereinigungen richten, deren Ziel die Erforschung und Erhellung der rheinisch-deutschen Geschichte seit der-Zeit der Völkerwanderung war und ist. Unter Rheinland aber wurden entsprechend dem Sprachgebrauch, der für diese erst in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts aufgekommene geographische Bezeichnung im 19. Jahrhundert üblich wurde, die seit 1815 in der preußischen Rheinprovinz vereinigten Gebiete verstanden: aus historischen Gründen erwies sich dies als notwendig, obwohl es Preußen und die Rheinprovinz heute nicht mehr gibt und mit der Neueinteilung der rheinischen Lande seit 1945 die noch vor 30 Jahren als klares Ergebnis eines historischen Prozesses bezeichnete und für dauerhaft gehaltene Begriffsbestimmung des Rheinlands recht problematisch geworden ist¹.