Zellbegriff und Zelltypen

Zusammenfassung

Was ist Leben? Wohl kaum eine Frage hat die Menschheit zu allen Zeiten mehr bewegt als die Erklärung dieses Phänomens, die Ursache unseres Seins. Trotz einer Fülle biologischer Erkenntnisse, die bei griechischen Philosophen, u. a. Aristoteles, ihren Ausgang nahmen und gegenwärtig in atemberaubender Geschwindigkeit zunehmen, gelingt es uns jedoch auch heute nicht, Leben exakt wissenschaftlich zu definieren. Man kann nur einen Satz von Funktionen angeben, die in ihrer Gesamtheit Leben beschreiben. Dies sind Reizaufnahme und Reaktion, Vermehrung und Vererbung, Stoff- und Energiewechsel, Bewegung, Wachstum und Entwicklung sowie bei den meisten Organismen Alterung und Tod. Auch ist bisher nur das auf Ribonucleinsäure und Desoxyribonucleinsäure basierende Leben bekannt. So kann man diese beiden Moleküle als die Moleküle des Lebens beschreiben. Ohne sie gibt es kein Leben, was allerdings in der Umkehrung nicht gilt. So gibt es eine Existenz von Nucleinsäuren ohne eigenständiges Leben bei den Viren. Lebensfunktionen sind stets an Organismen gebunden und es existieren mehr als 30 Mio. Tier- und Pflanzenarten auf der Erde. Deren außerordentliche Mannigfaltigkeit ist das Ergebnis einer differenzierten Anordnung im Grundbauplan einheitlich miteinander kommunizierender Individuen, die als die kleinsten funktionsfähigen Einheiten des Lebens angesehen werden können – von Zellen.