Die Nische der Menschen wird aufgebaut: drei entscheidende Fähigkeiten

Zusammenfassung

Was macht uns eigentlich zu Menschen? Wenn man die Evolution des Menschen erforschen will, besteht eines der größten Probleme darin, dass wir uns selbst definieren. Vor rund 300 Jahren taufte uns Carl von Linné, der große schwedische Klassifikator der Tiere und Pflanzen, auf den Namen Homo sapiens, der kluge Mensch. Und er schrieb auch: „Homo. Nosce te ipsum“. („Mensch. Kenne dich selbst.“) Damit griff er einen altgriechischen Wahlspruch auf, gab ihm aber einen neuen Dreh: Wir sollten uns als Spezies kennenlernen. Wissenschaftlich betrachtet, sind wir Richter und Geschworene, die darüber entscheiden, wer zum Club der Menschen gehört und wer nicht – in der Natur findet man eine solche Entscheidung nicht, sondern sie erwächst aus dem Ballast kultureller Vorurteile und historischer Interpretationen. Archäologen müssen irgendwie entscheiden, wo sie bei unseren Homininenvorfahren die Grenze ziehen. In der Regel erstellen sie dazu Listen mit Kriterien wie Schmuck und Kunst, aber auch Tätigkeiten wie Jagd und Religion. Dabei stellt sich nur das Problem, dass wir für die ferne Vergangenheit nur über sehr kurze Listen von Merkmalen verfügen, die wir überprüfen können. Und da wir keinen unabhängigen Gerichtshof haben, der unsere Behauptungen beurteilen könnte, ist es kaum verwunderlich, dass keine Einigkeit darüber besteht, was uns im Einzelnen zu Menschen macht, ganz zu schweigen von der Frage, wann solche Eigenschaften zum ersten Mal auftraten.