Autoimmunität

Zusammenfassung

Wir haben in den vorangegangenen Kapiteln erfahren, welche wichtige Rolle unser Immunsystem für die Erkennung und Abwehr von Fremdstoffen und Infektionserregern spielt und welche Mechanismen zur Unterscheidung von Fremd und Selbst zur Verfügung stehen. Bei einigen Menschen geht das Immunsystem aber gegen körpereigene, gesunde Zellen und Gewebe vor, als ob es Eindringlinge wären. Freund kann nicht mehr von Feind unterschieden werden. Es bilden sich gegen das Selbst gerichtete Antikörper (Autoantikörper) und T-Zellen (autoreaktive T-Zellen). Diese Attacke des Immunsystems gegen körpereigene Antigene (Autoantigene) bezeichnet man als Autoimmunität. Sie kann zu schwerwiegenden Krankheiten führen, den Autoimmunerkrankungen. Diese Erkrankungen können ein Organ oder Organteile betreffen, sie können aber auch gegen viele verschiedene Gewebe des Körpers gerichtet sein. Die verheerenden Folgen der „Selbstzerstörung“ wurden einst von Paul Ehrlich als „horror autotoxicus“ beschrieben. Glücklicherweise sind die meisten Autoimmunerkrankungen selten und betreffen zusammen genommen nur ungefähr fünf Prozent der Bevölkerung. Die häufigsten Erkrankungen dieser Art sind die rheumatoide Arthritis, die mit einer Entzündung und Zerstörung der Gelenke einhergeht, die chronische Entzündung der Schilddrüse (Hashimoto-Thyreoiditis), die aufgrund der Zerstörung von Schilddrüsengewebe zu einer Unterproduktion von Schilddrüsenhormonen führt, und der Typ-1-Diabetes mellitus, der durch eine Zerstörung der insulinproduzierenden β-Inseln der Bauchspeicheldrüse gekennzeichnet ist.