Abstract
Pneumatic tube systems have been, and partly still are, an important element in both communication and transport infrastructures: their main purpose is to carry letters, official documents, small objects and medicines in a fast and reliable way. This contribution analyses the role they played in private companies and state-owned enterprises; it also takes into consideration the meaning attributed to the tubes in the organisation of the working environment and its (relational) space, and places infrastructures as frameworks for cooperation in a historical context. Based on historical sources originating from different actors and fields, such as administrative documents, staff magazines and publications by the manufacturers of pneumatic systems, the contribution shows how the tubes (re)defined the conditions for working and living together during the nineteenth, twentieth and twenty-first century. Involving flows of both information and material, they generated new possibilities of cooperation within and between enterprises. Above all, the ability to transfer both messages and material led to the combination of pneumatic tube systems with other infrastructures, enabling cooperation and creating new kinds of collaborative practices – or hindering them in the case of technical problems (and consequently leading to the emergence of other forms of cooperation). This contribution considers infrastructures, space and cultural representations as being constructed by different material and human actors with different concerns such as technicians, workers and company owners. The concept of meta-infrastructure will be used as an analytical tool to shed light on the entanglement of pneumatic tubes with other systems and on how different infrastructures as well as communicative and organisational practices co-constitute each other. While administrative structures influenced the way the networks were planned, these, in turn, shaped working environments and the employees’ identification with their enterprise.
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Notes
- 1.
- 2.
On infrastructures and practices cf. Shove (2016).
- 3.
On relational conceptions of space cf. Bourdieu (1984 and 2006 [1989]), Foucault (1986), Soja (1980), Löw (2001) and Lefebvre (2000 [1974]). On the lack of reflection about space in the history of technology cf. Heßler (2014, p. 51), Dinçkal (2013, p. 23). On the spatial turn cf. Döring and Thielmann (2009), Bachmann-Medick (2011, pp. 284–328).
- 4.
Rohrpostordnung vom 30. Mai 1923 (Reichsgesetzbl. I S. 303) mit Ausführungsbestimmungen. Berlin: Reichsdruckerei 1924, § 13 Nebenrohrpostanlagen, p. 9 f. Staatsarchiv München (StAM), Bayerische Post 613.
- 5.
Cf. Beckmann (1927, p. 42 f.); PTT-Archiv (Bern), P-05A-PAA00808:07, P-05A-PAA00782:03, P-05A-PAA00802:03, Tele 012 A0039 1.
- 6.
This amount was not due in case the box contained at least one express letter, since this was subject to higher taxation and had priority, i.e. transport per pneumatic tube was already included (cf. Beckmann 1927, p. 43).
- 7.
PTT-Archiv (Bern), T-00 A_5071.
- 8.
Cf. Hauszeitung der Bayerischen Vereinsbank. Historisches Archiv der UniCredit Bank AG, München: D-BV-KOM-PUB-382: Hauszeitung Nr. 13, 1963, p. 6f. I thank the archivist, Christian Schuck, for making copies of this journal available to me.
- 9.
Cf. Hauszeitung der Bayerischen Vereinsbank. Historisches Archiv der UniCredit Bank AG, München: D-BV-KOM-PUB-389: Hauszeitung Nr. 20, 1964, p. 14.
- 10.
Cf. Buizenpost op Schiphol zeven km. De Telegraaf 70/24693 (1967), 15 March 1967, p. 7.
- 11.
Cf. Transport von Mineralölen. Brand Aus 8 (1968), p. 269.
- 12.
Cf. Hauszeitung der Bayerischen Vereinsbank. Historisches Archiv der UniCredit Bank AG, München: D-BV-KOM-PUB-382: Hauszeitung Nr. 13, 1963, p. 6 f.
- 13.
For an updated version of detailed packing rules see for example the website of the university hospital in Ulm (Universitätsklinikum Ulm, 2017).
- 14.
- 15.
Peter Haub (Leiter Instandhaltung) and Axel Hegemann, Achenbach Buschhütten GmbH, Kreuztal (Interview, 14 December 2017).
- 16.
Hessisches Hauptstaatsarchiv Wiesbaden (HHStAW), Abt. 488, Nr. 17.
- 17.
Protokoll Nr. 134, 137, 140, 143 (Projektleitung Zentrales Versorgungsgebäude) and Technische Abteilung to Direktion des Krankenhauses, Innsbruck, 17.11.1987: Tiroler Landesarchiv, Innsbruck (TLA), Amt der Tiroler Landesregierung, Abt. VI d 1 (Hochbau), Karton Nr. 232: 1246, XI 1987 (Lds. Krankenhaus Ibk. Zentrales Wirtschaftsversorgungsgebäude, XI. Teil). I wish to thank the archivist Martin Ager for helping me with the initial search for these largely unresearched documents in the Tiroler Landesarchiv.
- 18.
I am much obliged to Wolfgang Tautschnig, chief engineer at the Tiroler Landeskrankenhaus Innsbruck, for making these documents available to me (cited here as TILAK), as well as for showing me and explaining pneumatic tube systems and their intertwinement with the hospital’s infrastructure. On the interaction of technology and human actors in hospitals cf. Schubert (2006).
- 19.
Cf. Prof. Dr. Hartmann Hinterhuber (Univ.-Klinik für Psychiatrie Innsbruck) to Amt der Tiroler Landesregierung, Landesbaudirektion: Anschluß an das Rohrpostnetz. Innsbruck, 20.01.1986: TLA, Amt der Tiroler Landesregierung, Abt. VI d 1 (Hochbau) Karton Nr. 223: 1245, XXV 1986.
- 20.
Peter Haub (Leiter Instandhaltung) and Axel Hegemann, Achenbach Buschhütten GmbH, Kreuztal (Interview, 14 December 2017). I would like to thank Axel Hegemann and Peter Haub for showing me the pneumatic mail system at Achenbach Buschhütten and providing me with important information about its use, history and functioning.
- 21.
Lena (anonymized) (Interview, Siegen, 9 May 2018).
- 22.
- 23.
Cf. De Buizenpost. De Buizenpost, Bedrijfsblad “De Telegraaf” 1/1, 1 December 1942, p. 1.
- 24.
On the “co-construction of technology and modernity” cf. Edwards (2003, p. 191).
- 25.
“Welche Entwicklung in Amerika das Zeitungswesen hat, ist bekannt; Redaction [sic] und Verleger bieten dort alles auf, um ihren Lesern so schnell wie möglich spaltenlange Berichte über Ereignisse zu bringen, die sich vor wenigen Stunden zugetragen. Das Großartigste haben sich nun […] die Zeitungsverleger in Chicago geleistet, welche auf gemeinschaftliche Kosten eine unterirdische pneumatische Rohrpost durch die Stadt haben legen lassen, welche eine Verbindung der einzelnen Teilnehmer unter einander sowohl, wie auch mit den Theatern, den Post- und Telegraphenbureaux [sic] gestattet, so daß z. B. eine Notiz über ein Straßenereignis von einem Reporter irgendwo der Rohrpost aufgegeben, innerhalb einer Minute im Besitz der Redaction [sic] ist und sofort zum Druck gelangt.” Bukowinaer Rundschau 13/1519, 19 April 1894, p. 4. The translations in this article are my own.
- 26.
Cf. Pilsner Abendpost 1/30, 26 March 1877, p. 3. For the sensorial turn in the history of technology cf. Parr (2015).
- 27.
“Die Zentralen unserer großen Banken sind heute Riesenkomplexe, die die Bewohnerzahl einer Kleinstadt beherbergen oder gar einer kleinen Mittelstadt. Es ist deshalb kein Wunder, wenn in einem solchen Hause, das übrigens meist aus mehreren Häuserkomplexen besteht, die durch Schwibbogen miteinander verbunden sind, eine Rohrpost von 14 km Länge existiert. 45 Stationen hat diese Rohrpost und vier Kilometer lang ist der Weg bis zur entferntesten Station. 36,000 Sendungen passieren täglich di[ese] Rohrpost, die von 5 oder 6 Leuten bedient wird, und die all die Boten brotlos gemacht hat, die sonst notwendig waren, um diese 36,000 Sendungen an Ort und Stelle zu bringen.” Die automatische Großbank. Zweierlei “tote Buchhalter” – Die denkende Buchungsmaschine – Rohrpost macht Boten brotlos. Salzburger Wacht 33/248, 29 October 1931, p. 6.
- 28.
Cf. Die Forderungen der Dienstmänner. Neues Wiener Journal 369, 2 November 1894, p. 5 f.
- 29.
Examples are administration buildings such as the ones designed by architect Frank Lloyd Wright. On office organisation in administration buildings cf. Schnaithmann (2012).
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Meneghello, L. (2023). Meta-Infrastructure: Pneumatic Tube Systems, Infrastructural Entanglements and Cooperation in Enterprises from the Late 19th to the 21st Century. In: Eisenmann, C., Englert, K., Schubert, C., Voss, E. (eds) Varieties of Cooperation. Medien der Kooperation – Media of Cooperation. Springer VS, Wiesbaden. https://doi.org/10.1007/978-3-658-39037-2_3
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