Soziale Stigmatisierung ist ein komplexer sozialer Prozess, der die Betroffenen dem Risiko aussetzt, ihren Status zu verlieren und von anderen zurückgewiesen zu werden. (Link und Phelan 2001). Genauer gesagt tritt soziale Stigmatisierung auf, wenn eine Person eine Eigenschaft besitzt, die auf eine soziale Identität schließen lässt, die in einem bestimmten sozialen Kontext abgewertet wird, oder wenn die Person einer Randgruppe angehört (Major und O'Brien 2005).