Sterbliche und unsterbliche Natur

Zusammenfassung

Der Aufsatz interpretiert das Euripides-Fragment 910 N. („… den nichtalternden kosmos der unsterblichen physis betrachtend …“) in einem weiteren Kontext, von Homer bis Aristoteles – und darüber hinaus bis Diodor und Philon, bei denen die Wendung „unsterbliche Natur“ (athanatos physis) erstmals wieder auftaucht. Bei Euripides ist „unsterbliche Natur“ eine Bezeichnung dessen, was in seiner Natur „vom Tode unbetroffen“ (athanatos) und insofern „unsterblich“ ist; die Wendung erklärt sich aus dem Gegensatz zur „sterblichen Natur“(thnêtê physis) bei Sophokles, Demokrit und Platon. „Unbetroffen von Tod und Alter“ (athanatos kai agêrôs) ist bei Homer die Formel für das, was Menschen nicht sind. Anaximander projiziert diesen Gegensatz an den Himmel, wenn er das die Welt umgebende und steuernde apeiron durch dieselbe Formel charakterisiert. Deren Wiederkehr bei Euripides markiert eine neuartige Dimension der conditio humana. Das der „Forschung“ (historia) gewidmete Leben vermeidet die Destruktivität, die mit der Verstrickung in die menschlichen Angelegenheiten einhergeht. Wie dann auch bei Platon rettet sich die sterbliche Natur vor ihrer eigenen Destruktivität in die Betrachtung der unsterblichen. Erst Aristoteles charakterisiert diese Betrachtung als Angleichung und – in kreativer Abwandlung eines empedokleischen Paradoxons – als vorübergehende Unsterblichkeit.