Gravitation

Zusammenfassung

Die Gravitation manifestiert sich neben ihrer Wirkung als Schwere auf der Erde vor allem in den Bewegungen der Gestirne. Wir stellen daher eine kurze Übersicht über die Objekte voran, die wir als Gestirne beobachten. Besonders interessiert uns dabei ihre Verteilung im Weltraum. Die der Erde nächsten Himmelskörper sind die Sonne und die Planeten. Sie bilden zusammen unser Sonnensystem, dessen gesamte räumliche Ausdehung etwa 10¹⁰ km oder 10 Lichtstunden beträgt. Alle weiteren Entfernungen werden dann in Lichtjahren gemessen. Die für uns als Fixsterne sichtbaren Objekte befinden sich in Entfernungen von 3 bis 10⁵ Lichtjahren. Sie bilden ein galaktisches System,unsere Milchstraße. Die Fixsterne sind, wie unsere Sonne, die auch zu ihnen zählt, Objekte mit erheblicher Emission von Strahlung. Deshalb können wir sie noch auf Entfernungen von der Größenordnung der Dimension unserer Milchstraße, d. h. auf 10⁵ Lichtjahre, als Einzelobjekte erkennen. Die Fixsterne sind im Weltraum nicht gleichmäßig verteilt, sondern kommen in Zusammenballungen, als Galaxien vor, die jeweils 10⁹ bis 10¹² Sterne enthalten. Früher nannte man diese Gebilde auch Nebel, da sie dem beobachtenden Astronomen als diffuse Nebelflecke erscheinen. Diese Ausdrucksweise ist jedoch irritierend, da der Begriff des Nebels auch für fein verteilte Materie in unserer Galaxie, dem Milchstraßensystem, verwendet wird. Die uns nächsten Galaxien haben einen Abstand von einigen Millionen Lichtjahren, die fernsten bisher beobachteten sind einige Milliarden Lichtjahre von uns entfernt. Die Galaxien erscheinen, von den allernächsten abgesehen, selbst in den größten Teleskopen als nebelartige Gebilde, die oft spiralförmige Gestalt haben (Spiralnebel). Wegen ihrer großen Entfernung sind die Fixsterne, aus denen die Galaxien bestehen, im allgemeinen nicht mehr als Einzelsterne zu erkennen. Die Verteilung der Galaxien im Weltraum ist wieder nicht gleichförmig, sie sind zu Clustern zusammengelagert, zu denen jeweils 10 bis 10⁴ Galaxien gehören. Es kann sein, daß die Cluster ihrerseits wieder in Super-Clustern vereint sind; spätestens diese scheinen dann aber gleichmäßig im Raum verteilt zu sein.