Saturn: Herr der Ringe

Zusammenfassung

Saturn ist der sechste Planet von der Sonne aus gesehen und damit der entfernteste Planet, der noch mit bloßem Auge sichtbar ist. Er bewegt sich am langsamsten durch die Sternbilder des Tierkreises. Die Griechen gaben ihm den Namen Kronos, nach dem Vater Jupiters, während die Römer ihn nach dem Gott des Landbaus benannten. Griechen und Römer verbanden mit ihm den Gott der Zeit.

Obwohl Saturn viel größer und massereicher als die Erde ist, würde er auf Wasser schwimmen. Computerrechnungen haben ergeben, daß im Innern Saturns seit zwei Milliarden Jahren ein Heliumregen auf das Zentrum niedergeht. Die Ringe reichen nicht bis auf die Wolkenoberkante hinab und sind voneinander getrennt; ihre Zahl geht in die Tausende. Warum haben Planeten überhaupt Ringe, und warum sind sie so scharf begrenzt? Der Saturnmond Titan ist von einer stickstoffreichen Atmosphäre umgeben, und möglicherweise bedeckt seine Oberfläche ein riesiger Ozean aus Äthan. Zwei Saturnmonde begleiten beidseitig einen Ring wie zwei Schäferhunde; zwei andere vertauschen zeitweise ihre Umlaufbahnen.