Uranus, Neptun und Pluto: die Eiswelten

Zusammenfassung

In der Nacht des 13. März im Jahre 1781 entdeckte der Musiker und Amateurastronom William Herschel den Planeten Uranus. Allerdings hielt er seinen neuen Himmelskörper zunächst irrtümlich für einen Kometen. Bei einer Himmelsdurchmusterung mit einem selbstgebauten 15cm-Reflektor stieß er plötzlich auf einen ungewöhnlichen, schwachen „Stern“. Als er das Objekt bei einer stärkeren Vergrößerung anschaute, hatte er den Eindruck, als könne er dessen Oberfläche sehen, während die umgebenden Sterne punktförmig blieben.

Mit der Entdeckung des Uranus im Jahre 1781 hatte sich plötzlich die Größe des Sonnensystems verdoppelt Dieser Planet dreht sich retrograd um seine stark geneigte Rotationsachse. Die Magnetfeldachsen von Uranus und Neptun sind gegen ihre Rotationsachsen geneigt und aus den Planetenzentren herausgerückt. Obwohl die Sonne Neptun kaum noch erwärmt, ist dessen Atmosphäre sehr bewegt. Triton entstand möglicherweise in einer heliozentrischen Umlaufbahn und wurde später von Neptun eingefangen. Eisvulkane füllten auf Triton einst große Meere, und noch heute brechen dort offenbar Geysire aus. Stickstoff- und Methaneis bedecken die Pole. Pluto ist eine frostige Gesteinswelt mit einer feinen Atmosphäre. Er wird von einem Mond umkreist, der, gemessen an der Größe seines Planeten, viel zu groß ist.