Kurzer Abriß der Geschichte der Pflanzenchemie

Zusammenfassung

Betrachtet man die Pflanzenchemie als die Kunst, die Pflanzen in ihre chemischen Bestandteile zu zerlegen oder wenigstens ihre wichtigsten Bestandteile als chemisch reine Stoffe zu isolieren, so ist der Apotheker C. W. Scheele der Begründer der modernen Pflanzenchemie (1). Die Zahl dcr Pflanzenbestandteile, die man vor Scheele kannte, ist sehr klein und in ganz chemischreinem Zustand war vielleicht kein einziger Stoff dargestellt. Doch kannten Römer und Griechen den Weinstein aus eigener Darstellung, und in Ostasien hatte man schon früh den Borneokampfer und den Lauraceenkampfer kennengelernt, von denen man ja den ersteren nur aus den Bäumen herauszukratzen brauchte. Dazu traten einige Stoffe, welche man durch die leicht auszuführende trockene Destillation gewann. So bemerkte Georg Agricola 1546 unter den Produkten der trockenen Destillation des Bernsteins den Stoff, den wir jetzt als Bernsteinsäure bezeichnen, und Alexander Pedemontanus erhielt 1560 auf dieselbe Weise aus der Benzoe die Krystalle der Benzoesäure. Die im 16. Jahrhundert schon hoch entwickelte Kunst der Wasserdampfdestillation und die besonders durch Valerius Cordus geförderte Darstellung ätherischer Öle führte zu Gemischen, aus denen nur selten ein krystallinischer Körper sich abschied.