Die Frühstufe der Sprache

Zusammenfassung

Wenn wir uns auf dem weiten Gebiet der chinesischen Sprache zurechtfinden wollen und bei der Untersuchung der alten Sprache der Inschriften und klassischen Bücher beginnen, machen wir eine Feststellung, die jedem, der sich mit der chinesischen Kultur beschäftigt, sofort auffallen muß — daß sich nämlich in China die Dinge oft genau umgekehrt verhalten, als wir es in der westlichen Welt gewohnt sind. Der Wissenschaftler, der beispielsweise die ältesten Zeugnisse der skandinavischen Sprache, die Runensteine, untersucht, wird zunächst die Laute (die phonetischen Werte) der Runen bestimmen. Hat er dies getan, schreibt er die Wörter der Inschriften nieder, und erst jetzt kann er auf der Grundlage phonetischer (gesetzmäßiger) Entsprechungen diese Wörter denen des skandinavischen Mittelalters gleichsetzen. Nur durch die alte Lautung erschließt sich ihm die Bedeutung der Wörter. Beim Chinesischen ist das Verfahren genau umgekehrt. Hier haben wir es mit alten Schriftzeichen zu tun, in denen die noch heute gebräuchlichen zu erkennen sind. Ihre Form hat sich zwar im Laufe vieler Jahrhunderte erheblich verändert, aber die dahinterstehende Vorstellung ist die gleiche geblieben. Jedes Zeichen steht für ein Wort.