Eindringlinge im Genom

Zusammenfassung

Ganz wie Walter Gilbert nahmen auch andere Fürsprecher der Sequenzierung des menschlichen Genoms seinerzeit an, dass sich das Genom des Menschen ungefähr gleichmäßig und restlos auf schätzungsweise 100000 funktionell wichtige Gene des Menschen aufteilen lassen würde. 1995 wurde dann erstmals die vollständige DNA-Sequenz eines Organismus, des Bakteriums Haemophilus influenzae, bekannt. Nur wenige Jahre später konnten auch die wesentlich umfangreicheren Genomsequenzen des Fadenwurms Caenorhabditis, der Taufliege Drosophila und des Menschen bestimmt werden. Diese und weitere Totalsequenzierungen waren Quelle vieler unerwarteter Erkenntnisse. Eine der wichtigsten war die Tatsache, dass nur kleine Teile eines großen Genoms als Gedächtnis für Gestalt und Menge lebensnotwendiger Proteine und RNA-Moleküle dienen. Verantwortlich für diese geradezu explosive Vermehrung der DNA-Menge sind Sequenzen, welche heute in Gestalt zahlreicher, einander sehr ähnlicher Einzelkopien in den vergleichsweise riesigen Genomen von Wirbeltieren und Gefäßpflanzen zu finden sind.

Die DNA-Sequenz lässt sich einfach in Zahlen ausdrücken: Sie ist zusammengesetzt aus drei Milliarden Basenpaaren. Diese Information ist ausreichend, um für etwa 100000 bis 300000 Gene zu kodieren, wobei jedes Gen eine Region der DNA darstellt, welche ein Protein oder eine andere funktionelle Struktur des Organismus produziert. Niemand weiss, wie viele Gene wirklich daran beteiligt sind, weil wir nicht die durchschnittliche Größe eines menschlichen Gens kennen. Unsere Schätzung von 100000 Genen nimmt an, dass etwa 30000 Basenpaare auf ein Gen entfallen.

(Gilbert 1992, S. 83), übersetzt