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Introduction: The Molecular World of Hermann Kopp

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Notes

  1. 1.

    Arabella Buckley’s much-reprinted “fairy book” appears to have been the only one of this genre to predate the publication of Kopp’s book [1, 2], but Buckley did not personify her fairies, and there is essentially no chemistry in it. Kopp’s idea for his book was certainly independent of Buckley, for (as we will see below) he wrote an extended draft of his book in 1876, two years before Buckley’s book appeared.

  2. 2.

    “Es war ein vortrefflicher Gedanke von Dir, diese ernsten chemischen Theorien in spaßigem Gewand einzukleiden um sie dadurch verständlich zu machen.” Wöhler to Kopp, 11 April 1882, MPGA.

  3. 3.

    In addition to his renowned medical practice, J. Heinrich Kopp (1777–1858) was professor at the local Lyceum and co-founder of the Wetterauer Gesellschaft für die gesamte Naturkunde [3, 4].

  4. 4.

    Before the arrival of Robert Bunsen in 1839, the University of Marburg had little scientific reputation compared with Heidelberg or Giessen. It is therefore likely that Kopp chose to transfer to his home-state University of Marburg for his doctoral examinations for purely logistical or pecuniary reasons, after his substantive education at Heidelberg.

  5. 5.

    Generally, only full professors received salaries in nineteenth-century German universities; others in the teaching staff relied on student fees paid directly to them. The Grand Duchy of Hesse granted Kopp a small salary from 1846, engineered by Liebig to persuade Kopp not to consider a possible offer from the University of Kiel. Liebig already regarded the 28-year-old Kopp as “indispensable” [6, 1:269–73].

  6. 6.

    Kopp lived (and worked in a small improvised laboratory) in the Balser family home until 1859, even after Wilhelm Balser’s death early in 1846 and his own marriage in 1852.

  7. 7.

    Kopp’s salary as Ordinarius at Giessen was 1200 florins, or about 700 thalers per year [7, 414n., 8, 115], quite modest for Germany at this time, especially considering that his income from student fees would have been relatively low—Will having garnered the enrollments in the large general courses.

  8. 8.

    On his fiftieth birthday Kopp wrote Liebig: “Gott lasse es meiner Frau gut gehen, dann wird sich Alles machen und tragen lassen”; letter of 31 October 1867, BSB.

  9. 9.

    Kopp reminisced about this event in his letter to Liebig of 18 April 1864, BSB.

  10. 10.

    Kopp to Liebig, 1 July 1864, BSB; also Hofmann [10, 511].

  11. 11.

    Kopp to Kolbe, 23 and 28 June 1870, ADM 3521 and 3522.

  12. 12.

    Bunsen to Roscoe, undated but clearly from the year 1863, RSC; reproduced in Stock [11, xxi n.].

  13. 13.

    Kopp to Liebig, BSB, 2 April 1860: “Eine Last von Pflichten ist jetzt auf mich …”.

  14. 14.

    Kopp to Badisches Kultusministerium, 23 November 1863, UAH, PA 1868, pp. 1, 3. Kopp recognized that his call to Heidelberg was unusual, for there was no actual vacancy at the time, and this may have inhibited him from demanding a market-level salary: Kopp to Hofmann, 10 March 1864, BBAW-CB. By comparison, Bunsen’s salary was 2700 guilders, more than three times Kopp’s, plus he was given a Dienstwohnung gratis [11, 536]. Hofmann came to Berlin at 2500 thalers; Liebig was making 5000 thalers in Munich.

  15. 15.

    “Bunsen alone,” he told Hofmann [10, 511–12], “holds me fast in Heidelberg.” He, like his friend Bunsen, may not have relished moving to fast-paced, expensive, and politically less liberal Berlin; and he may have hesitated to trade Bunsen as close colleague with Kolbe at Leipzig.

  16. 16.

    “… ich versichere Sie, es heißt etwas, wenn man nicht mehr jung ist, solche Arbeiten in einem vollgepfropften kleinen Raum (des sel. Balser’s Schlafkammer) zu machen, wo man nicht mehr als eben den Platz zum Stehen hat, und wenn man sein eigener Assistant, Aubel und die dem Aubel beigegebene Putzfrau, nebenbei auch sein eigener Mechanicus sein muss” (Kopp to Liebig, 20 April 1864, BSB). Kopp was referring to Dr. Balser’s unheated spare bedroom in Giessen, where he had fitted up a makeshift laboratory. Aubel was the factotum in the Giessen lab.

  17. 17.

    Kopp received 400 guilders per year in royalties for his editorship of the Annalen [7, 434]; this increased his annual salary after 1852 by a third. He told Wöhler (11 March 1873, BBAW-W) that he had relinquished the editing work in 1871 in the belief that he could replace that income, but that had not been possible, and he now had even higher expenses than expected.

  18. 18.

    “Sie wissen … daß mir beim Breiregnen gewöhnlich der Löffel fehlt.” Kopp to Liebig, 10 October 1863, BSB.

  19. 19.

    “‘Spinn, Mädchen, spinn; der Freier der sitzt drin’ sagten in meiner Jugend die Mütter um die Töchter fleißig am Rocken zu erhalten. Ich spinne, daß mir die Finger bluten; gebe der Himmel, ein Freier komme bald.” Kopp to Wöhler, 15 March 1873, BBAW-W.

  20. 20.

    On 27 March 1873 Kopp told Wöhler that his current salary was 2700 guilders per year (BBAW-W). It is likely that his decision to say no to Leipzig in 1870 had been the occasion for his raise in pay, which in turn enabled his decision to resign the editorship of the Annalen the following year. In more than doubling his income at Heidelberg, Kopp could figure he could bear the loss of 400 guilders annual royalty.

  21. 21.

    Kopp to Wöhler, 27 March and 10 April 1873, BBAW-W.

  22. 22.

    “Darin, daß ich nicht vernünftig lebe, hast Du sehr recht. Aber, que voulez-vous, que je fasse? [what do you want me to do?]” Kopp to Wöhler, 11 July 1873, BBAW-W.

  23. 23.

    Virtually all obituarists and biographers commented on the difficulty of Kopp’s mature writing style. Hofmann wrote [10, 520]: “Indeed, Kopp’s curious characteristic style prompted many complaints. Even his friends couldn’t help occasionally teasing him in protest against his sentence constructions.”

  24. 24.

    Kopp to Liebig, 14 November 1865, 30 December 1871, and 5 February 1872, BSB.

  25. 25.

    See, for example, Kopp to Liebig, 8 December 1872, BSB; Kopp to Hofmann, 25 January 1873, BBAW-CB; and Kopp to Liebig, 1 March 1865, BSB: “ich habe diesen Winter ordentlich gelehrt, so kann ich auch sagen, daß ich recht viel gelernt habe.”

  26. 26.

    Roscoe to Kopp, 18 January 1871, MPGA (the exclamation point was Roscoe’s, relating, in English, his conversation with the publisher).

  27. 27.

    Hofmann’s request and Kopp’s rebuff is in Kopp to Hofmann, 13 July 1882, BBAW-CB.

  28. 28.

    Kopp to Liebig, 20 November 1854, 29 January 1855, 23 May 1863, and 10 October 1863, BSB.

  29. 29.

    “Wir werden es nur erleben, daß die jungen Constructions-Chemiker ihre Formeln mit Händchen malen. Doch [ich] glaube leicht, daß ich den Ernst der Sache und Deine geistreichen Ideen und consequenten Vorstellungen, die dem Ganzen zu Grunde liegen, verkenne.” Wöhler to Kopp, 11 April 1882, MPGA.

  30. 30.

    Kopp described the origin of the project in a letter to Hofmann, 25 January 1873, BBAW-CB. “Ich arbeite diesen Winter meine Vorlesungen über Theoretische Chemie einmal ganz vollständig aus … [D]as macht mir viele Arbeit … und wie schwer es ist, giebt sich und ergiebt sich wohl beim schriftlichen Formuliren.” Progress (or, more commonly, non-progress) reports are often found in Kopp’s letters to Wöhler, e.g. 11 March, 7 June, 8 October, 3 November, and 2 December 1873, 30 December 1874, 15 February and 15 October 1876 (BBAW-W); and Kopp to Hofmann, 17 July 1873 (BBAW-CB). These reports cease in the fall of 1876.

  31. 31.

    “Ich kann darauf nicht eingehen, weil ich Alles daran setzen muß, schon lange Begonnenes zu Ende zu führen. Die allgemeineren Lehren über die chemische Zusammensetzung der Körper beschäftigen mich seit mehr wie 7 Jahren. Wiederholt habe ich die Bearbeitung ausgesetzt, meistens durch meinen Befinden dazu veranlaßt. Das hat zur Folge gehabt, daß das früher Bearbeitete nicht etwa nur einmal sondern mehrmals umgearbeitet werden mußte. Ich sehe ein, daß ich nichts Anderes, nicht einmal Solches, was früher bearbeitet mir vorliegt und in verhältnißmäßig kurzer Zeit zum Abschluß gebracht werden könnte, mich beschäftigen lassen darf, will ich dieses Buch zu Ende zu bringen. Damit geht es ohnehin langsam; ich habe wenig Zeit dafür.” Kopp to Hofmann, 13 July 1882, BBAW-CB.

  32. 32.

    Nearly all authorities cite Bunsen’s birthdate as 31 March, and this was Kopp’s intended date, but in favour of 30 March see Stock [11, xxix–xxx].

  33. 33.

    Regarding these earlier trips see Bunsen to Kolbe, 4 June 1875, ADM 3507, and Bunsen to Roscoe, 7 March 1880, ADM 1000. On Bunsen’s and Quincke’s 1882 Italian holiday (ca. 14 March to 19 April), see Roscoe [13, 91]; Kopp to Hofmann, 5 March 1882, BBAW-CB; and Bunsen to Roscoe, 22 April 1882, ADM 1008.

  34. 34.

    The imprint of this private printing is “Druck der C. F. Winter’schen Buchdruckerei zu Darmstadt. 1882.” C. Friedrich Winter ran the printing shop in Darmstadt for his brother, Carl Winter of Heidelberg, owner of Carl Winters Universitätsbuchhandlung. All of the firm’s books were physically produced in Darmstadt, but editions published for commercial sale showed only Carl Winter’s name, and the location of the publisher as Heidelberg. There is no entry for this private printing in the massive National Union Catalogue Pre-1956 Imprints, nor is it to be found in any of the online catalogs of the major national libraries, nor in the comprehensive contemporary German books-in-print indexes of W. Heinsius or C. G. Kayser. I have been able positively to locate only five extant copies of this private printing, those listed in the library catalogs of Columbia University, the University of Maastricht, the University of Manchester, the Universitätsbibliothek Frankfurt, and the Bunsen-Bibliothek at the Auer von Welsbach Museum in Althofen, Austria. The latter was Bunsen’s personal copy; see the illustration (kindly provided by the Auer von Welsbach Museum), with an early cataloger’s speculation in pencil as to the identity of the editor or author of the anonymous publication. I am informed that this copy contains no inscription or other handwritten annotations, though the pages have been cut. One of the other four copies had been cataloged under the presumed author Hermann Kolbe until I notified the relevant library staff of the mistake. The copy owned by Columbia University has been digitized for the internet; the full text can be viewed on Google Books.

  35. 35.

    Kekulé and Wöhler each received copies by the last day of March; see Kekule to Kopp, 31 March 1882, and Wöhler to Kopp, 1 April 1882, MPGA. Remarkably, it was not unusual for both printing and the postal service to be faster in the nineteenth century than is common today.

  36. 36.

    These four, plus Bunsen, are the only recipients of copies of this private printing for which I have been able to find positive evidence from contemporary documents (Liebig had died nine years earlier). It is likely that Kopp gave Hofmann a copy during the latter’s visit to Kopp’s home on 16 March 1882 (see below, n. 39). Counting copies for Wöhler, Roscoe, Kekulé, Kolbe, Hofmann, Bunsen, and for Kopp himself, that is a presumed minimum of seven copies printed.

  37. 37.

    Kolbe to Kopp, letter draft, 12 March 1882, ADM 3633. I have not seen the letter he actually sent, but one may infer from Kopp’s response that its content was either approximately or exactly the same as the draft. For the full text of this letter draft, and a discussion of its context, see Rocke [31].

  38. 38.

    “Ich habe überhaupt in dem, was ich noch in Beziehung auf Wissenschaftliches äussere, keinen Partei-Standpunkt für oder gegen eine Person. … Ich gebe mir in der theoretischen Chemie Mühe, eine meiner Beurtheilungskraft entsprechende Ansicht über die Ansichten zu gewinnen, die—sei es von dem oder von Jenem—vorgebracht worden sind.” Kopp to Kolbe, 16 March 1882, ADM 3495. Kolbe does not seem to have responded after receiving his copy of the Molecular-Welt, and I have found no reference to the book in Kolbe’s later correspondence.

  39. 39.

    Kopp to Hofmann, 13 March 1882, BBAW-CB, looking forward to Hofmann’s visit to Kopp’s home “this Thursday” (16 March).

  40. 40.

    “Ich fand das Werkchen heute früh, als ich, noch nüchtern, meinen ersten Morgenspaziergang antrat im Briefkasten. Der Titel schien mir verdächtig und die Unterschrift der Vorrede erhöhte mein Mißtrauen. H.K. könnte auch Heinrich Kolbe heißen, wie die Berliner Akademie sagt. Polemik aber ist dem nervösen Staats-Hämorrhoidarius stets schädlich, früh morgens, wenn er noch nüchtern ist, gradezu Gift. Aengstlich schob ich das Werkchen wieder in seinen Kasten, um es in kräftigerer Stimmung in Ruhe vorzunehmen. Uebertriebene Vorsicht! Das Ding thut selbst bei nüchternem Magen gut, und ich habe den ganzen Tag kaum etwas anderes getrieben, als mich an der Lektüre zu laben.” Kekulé to Kopp, 31 March 1882, MPGA. The reference to sobriety is probably an allusion to Kolbe’s frequent public disparagement of “modern” chemists as not possessing that necessary quality. The business about “Heinrich Kolbe” refers to the circumstance that in 1875 the Prussian Akademie der Wissenschaften misprinted the certificate proclaiming the election of Hermann Kolbe to Corresponding Member. Kolbe angrily declined the honor, and returned the document. I cannot offer an explanation of the double meaning of “Staats-Hämorrhoidarius.”

  41. 41.

    “Ich bin überrascht, erstaune und bewundere. Welche Arbeitskraft, welche Vielseitigkeit und welch’ prächtiger Humor.” Wöhler to Kopp, 1 April 1882, MPGA.

  42. 42.

    “… ich sehe, daß dieses ergötzliche Product Deines Humors nicht leicht zu lesen ist, sondern daß es studirt werden muß, zumal darin noch manches Mal der Rattenkönig die Durchsichtigkeit der Perioden auf der ersten Blick unklar macht. Doch verzeihe diese kleinliche Bemerkung.” Wöhler to Kopp, 11 April 1882, MPGA. For the reference to the “rat-king” see Kopp’s preface, below.

  43. 43.

    Wöhler to Kopp, 8 May 1882, MPGA. This is the last time Wöhler mentioned the book in this correspondence.

  44. 44.

    “Aber ist es wirklich als ‘Manuskript’, nur für Freunde gedruckt? Soll es dem größeren Publikum vorenthalten bleiben? Das wäre ernstlich schade, und schädlich.” Kekulé to Kopp, 31 March 1882, MPGA.

  45. 45.

    “Ueber das wundervolle Schriftchen ‘Aus der Molecularwelt’ hast Du Dich wohl ebenso gefreut wie ich, denn ich nehme an, daß Freund H.K. auch Dir ein Exemplar zugeschickt hat.” Kekulé to Volhard, 19 April 1882, AKS.

  46. 46.

    H[ermann] K[opp], Aus der Molecular-Welt, “Zweiter Abdruck,” with the imprint “Heidelberg. Carl Winter’s Universitätsbuchhandlung. 1882.” Like the privately printed edition, surviving copies of this edition are also very scarce (though once again the full text of this printing is readily available on Google Books). The words “Als Manuscript gedruckt” were now omitted from the title page. The publisher’s note reads: “Dieses an einen Chemiker von einem Fachgenossen als eine Festgabe gerichteten Schriftchen war zuerst nur als Manuscript gedruckt. Es ist Veranlassung gegeben, dasselbe ungeändert auch in einem größeren Kreise bekannt werden zu lassen. Der Verfasser betrachtet es als selbstverständlich, daß nur er für das darin Stehende und Fehlende verantwortlich ist.”

  47. 47.

    “H.K.’s id est Kopp’s reizendes Büchlein ‘Aus der Molecularwelt’ hast Du inzwischen gelesen. Als ich Dir neulich davon schrieb, wollte ich das sehr durchsichtige incognito nicht enthüllen, obgleich ich an Freund Kopp direkt nach Empfang seiner Sendung einen Dank-Brief geschrieben hatte, der, wie ich glaube, mit dazu beigetragen hat, ihn zu veranlassen, dieses jüngste Kind seiner Laune in den Buchhandel zu bringen.” Kekulé to Volhard, 18 June 1882, AKS.

  48. 48.

    Hermann Kopp, Aus der Molecular-Welt. Eine Gratulations-Schrift an Robert Bunsen, von Hermann Kopp. Dritte Ausgabe. Heidelberg. Carl Winter’s Universitätsbuchhandlung. 1886.” In addition, a dedication page was now added: “Robert Bunsen zu seinem 71. Geburtstag gewidmet,” and the publisher’s note of the second printing was omitted. “Dritte Ausgabe” is somewhat deceptive in that it implies heavy sale of prior editions, or new revisions; this was on the contrary merely a “Titelausgabe,” a new title page simply having been added to unsold copies of the “Zweiter Abdruck.” Kopp could not have been pleased with the disappointing total sale of his brainchild. Again, aside from the front matter, the text is exactly the same in all editions, and this edition, too, is on Google Books.

  49. 49.

    “Seit langer Zeit hat mir Nichts einen solchen Genuß bereitet wie die Lektüre dieses reizenden Schriftchens. Das nenne ich doch wieder einmal ächten Humor und dabei ächte Wissenschaft in humoristischem Gewand. In unserer Periode des nach Willkür wechselnden Schwindels sind solche Betrachtungen entschieden zweckmäßig, und in unserer Zeit der ultra-persönlichen Polemik wirkt solche Form gradezu wohlthuend.” Kekulé to Kopp, 31 March 1882, MPGA.

  50. 50.

    Roscoe to Kopp, 11 April 1882, MPGA.

  51. 51.

    “Anbei empfangen Sie das Honorar für die Molekularwelt mit RM 350. in der Hoffnung, daß Sie nun auch das wissenschftl. Mspt. zur Verlag anvertrauen werden.” Winter to Kopp, 17 May 1882, Kopierbuch 1882–85, p. 37, DLA.

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Rocke, A.J., Kopp, H. (2012). Introduction: The Molecular World of Hermann Kopp. In: From the Molecular World. SpringerBriefs in Molecular Science(). Springer, Berlin, Heidelberg. https://doi.org/10.1007/978-3-642-27416-9_1

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