Die Definition der Situation in soziologischen Handlungstheorien

Zusammenfassung

Das Konzept der Definition der Situation ist eines der einflussreichsten handlungstheoretischen Konzepte innerhalb der Soziologie. Eine Situation zu definieren heißt, ihr eine bestimmte Interpretation zu geben, also eine bestimmte Situationsdeutung vorzunehmen. Dabei gilt nach William Isaac Thomas berühmter Formulierung: „Wenn Menschen Situationen als real definieren, so sind auch ihre Folgen real.“ (Thomas 1965; Thomas und Thomas 1928). Das Thomas-Theorem verweist darauf, dass die Situationsdeutung (wie „objektiv“ falsch sie auch immer erscheinen mag) reale Konsequenzen hat, und zwar dadurch, dass das Handeln von Akteuren auf ihrer Definition der Situation basiert. Dabei geht es nicht nur darum, dass Handeln innerhalb von Situationen immer auf subjektiven Einschätzungen fußt, also um die Einsicht, die im Rahmen des RC-Ansatzes durch die SEU-Theone Berücksichtigung gefunden hat. Das soziologisch relevanteste Verständnis des Thomas-Theorems verweist vielmehr auf die Konstitution der Situation selbst, die erst durch Interpretations- und Konstruktionsleistungen seitens eines oder mehrerer Akteure zustande kommt (siehe Thomas und Znaniecki 1927: 68ff). Hier zeigt sich eine Grundannahme des soziologischen Konstruktivismus: Es gibt keine Lohnverhandlungen, Geburtstage, Beerdigungen, Ehekrisen, Freundschaften oder Autounfälle als quasi natürliche Gegebenheiten, sondern dies sind alles Situationen (unterschiedlicher zeitlicher Ausdehnung und Beobachtbarkeit), die einen Großteil ihrer realen Konsequenzen den sozial geprägten Interpretationen verdanken, die Akteure den jeweiligen Geschehnissen geben.