George Herbert Mead: Geist, Identität und Gesellschaft aus der Perspektive des Sozialbehaviorismus

George Herbert Mead (1863-1931) wuchs in einem familiären und sozialen Umfeld auf, das von einer Mischung aus protestantischer Orthodoxie einerseits und sozialem Engagement andererseits geprägt war. Sein Vater, der bereits in Meads achtzehntem Lebensjahr verstorbene Hiram Mead, war Pfarrer und Lehrer für Geschichte und Theorie der Predigt (Homiletik) am Oberlin College in Ohio; seine Mutter, Elisabeth Storrs Mead, war Lehrerin und ab 1890 Präsidentin des soeben als College anerkannten Mount Holyoke Female Seminary and College– im Übrigen eine der weltweit ersten, und bis heute in dieser Form bestehenden, Hochschulen für Frauen. Mead selbst besuchte zunächst das Oberlin College, wo er seinen langjährigen Freund und späteren Schwager Henry Castle kennenlernte. Diese intellektuell lebhafte, von gemeinsamen philosophischen Interessen getragene Freundschaft brachte Mead in geistige Distanz zu den religiösen Dogmen seines Herkunftsmilieus, damit zugleich aber auch zu den herrschenden Vorstellungen seiner Zeit über weltanschauliche und philosophische Grundfragen – etwa über das, was unter Subjekt und Seele zu verstehen sei (Cook 1993: 3f.). Die damit einhergehende Entfremdung von einem Umfeld, welches ein Abweichen von der herrschenden Meinung mit sozialen und beruflichen Sanktionen beantwortete, stürzte den jungen Mead in eine existenzielle Krise, zumal er seit dem Tode seines Vaters seinen Lebensunterhalt selbst bestreiten musste (Joas 1979: 22).