L’accommodement raisonnable dans le contexte légal canadien: mécanisme de gestion de la diversité ou source de tensions

Resume

L’identité canadienne a évolué, tout au long du XX^e siècle, à la faveur de nombreux facteurs historiques, légaux et culturels, dont le moindre n’a pas été le passage du statut de colonie britannique à pays souverain au sein du Commonwealth britannique, puis dans le concert des nations. D’abord perçu par les principales élites anglophones comme un simple appendice de l’Empire sur le continent nord-américain, et par là comme une dépendance de Londres, le Canada a peu à peu acquis une personnalité distincte à la faveur d’événement marquants dans le cadre de l’impérialisme britannique, dont par exemple la révolte de Boers de 1899-1902 et les deux grandes guerres mondiales. Le sentiment dominant au Canada anglophone au moment de la signature de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, soit la loi du Parlement de Londres qui allait donner naissance en 1867 au Dominion du Canada, était à l’effet que le pays devait se conformer en tout aux exigences économiques et impériales de la mère patrie. Ceci signifiait voler au secours de la Grande-Bretagne lorsqu’elle était l’objet de menaces militaires graves ou quand elle requerrait l’aide de ses colonies sur la scène internationale, par exemple en envoyant des contingents militaires ou en favorisant l’achat de produits industriels britanniques. De fait, pour beaucoup de Canadiens d’origine britannique, jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale, il n’a pas semblé y avoir de grandes divergences d’intérêts entre la Grande-Bretagne et leur pays, au point que la poursuite d’une réelle politique d’autonomie nationale canadienne au sein de l’Empire leur sembla longtemps superflue. Ce point de vue dominant a longtemps été appuyé par la crainte que la république américaine voisine tente de se saisir par la force de la totalité ou d’une fraction du vaste territoire canadien, dans le cadre de son propre expansionnisme, notamment au lendemain de la guerre civile de 1861-1865 quand le gouvernement de Washington avait à sa disposition d’importantes armées bien entraînées.