Eine technische Tour de Force

Zusammenfassung

Eine Geschichte der Wahrnehmung in der industriellen Moderne wäre ohne Thomas A. Edison und seine Mitarbeiter undenkbar. Nicht zuletzt Produzenten und Kameraleuten wie James White, James Blair Smith und William Heise ist es zuzuschreiben, dass der Allround-Unternehmer Edison auch als einer der ‚Erfinder‘ des Films in die Technik- und Kulturgeschichte eingegangen ist. Noch 1888 konzentrierte er sich mit seinem Partner William Kennedy Laurie Dickson auf die Weiterentwicklung des Phonographen, einer walzenförmigen Vorrichtung zur Speicherung und Wiedergabe von Tönen. Erst die ‚Chronofotografien‘ von Eadweard Muybridge, die Tiere in Bewegung zeigten, und die Begegnung mit dem belgischen Forscher Jules-Etienne Marey auf der Pariser Weltausstellung 1889 brachten ihn auf die Idee, „to do for the eye what the phonograph does for the ear“, und für die Reproduktion optischer Signale den von George Eastman entwickelten (sehr bald perforierten) Zelluloidstreifen zu verwenden. Um 1890 konstruierten Edison und Dickson den Kinematographen für die Aufnahme und das guckkastenähnliche Betrachtungsgerät Kinetoskop für die Wiedergabe bewegter fotografischer Bilder. Im Bemühen, Bild und Ton für den Betrachter zu koordinieren, erfanden sie eine Peep-Show-Konstruktion, die bereits auf der Idee einer mechanischen Synchronisation optischer und akustischer Signale basierte: „An exhibition cabinet had to be constructed to hold the phonograph and the motion picture film, with mechanism to operate them simultaneously, so that the auditor-spectator at the peep-hole could see the movies and hear the music at the same time.” (Hampton 1970: 7)