Kritik oder Rechtfertigung sozialer Ungleichheit? Die deutsche ‘Sozialstrukturideologie’ vom Ende der Klassengesellschaft in historischer und vergleichender Perspektive. Eine wissenssoziologische Analyse

Auszug

Ziel dieses Beitrags ist es zu zeigen, dass die von zeitgenössischen Soziologen entwickelten Theorien sozialer Ungleichheit in einem engen Zusammenhang mit der faktischen Sozial- und Klassenstruktur ihrer jeweiligen Gesellschaften wie auch mit deren spezifischen Institutionen und geistig-kulturellen Traditionen stehen. Dabei geht es mir insbesondere um die These von der Individualisierung und der Ablösung der traditionellen Klassen- und Schichtstrukturen durch neue, horizontale Formen sozialer Differenzierung, wie sie vor allem in Deutschland entwickelt worden ist. Ziel des Beitrags ist es, Einsichten dreifacher Art zu gewinnen: (1) in die inhaltliche Struktur und Konsistenz von verschiedenen Ungleichheitstheorien; (2) in ihre empirische Gültigkeit und Reichweite und (3) in die Prozesse der Entwicklung, Auswahl und Akzeptanz solcher Theorien. Es geht mir dabei vor allem um eine wissenssoziologische Analyse von Theorien sozialer Ungleichheit. Betrachten wir als erstes einige Grundannahmen einer solchen Analyse.

„Kann die Spannung, der Antagonismus zwischen den Gesellschaftsklassen noch als Charakteristikum unserer Gesellschaftsordnung verstanden werden? Oder ist die Ära der Klassengesellschaft bereits überwunden? Die Frage ist tausendmal abschließend beantwortet worden und hat sich tausendmal — allen Veränderungen der weltpolitischen Konstellation, allen Perioden wirtschaftlicher Sekurität zum Trotz — wie Phönix aus der Asche erhoben.“ (Heinrich Popitz 1958: 93)