Über den Terminus »Klassische deutsche Literatur« [1]

Zusammenfassung

Die folgenden Überlegungen gehen von der Frage aus, welche allgemeinen historischen Sachverhalte den Stellenwert des Terminus »Klassische deutsche Literatur« in der germanistischen Diskussion derart bedingen, daß sie einerseits seinen hochgespannten Geltungsanspruch ermöglichen, andererseits aber auch — besonders während der letzten Jahrzehnte — diesen Geltungsanspruch scharfer Kritik aussetzten. Infolgedessen rücken diejenigen Problemstellungen an den Rand meiner Darstellungsperspektive, die gemeinhin für den Literaturhistoriker von besonderem Interesse sind; also: Warum ›verdient‹ — oder ›verdient‹ nicht — die sogenannte klassische deutsche Literatur ein solches epitheton ornans? Welche Formen des Dichter-Selbstverständnisses rechtfertigen seine Attribuierung? Aus welchen historischen Legitimierungsverhältnissen erklärt sie sich, und halten diese der kritischen Prüfung stand? Mich interessiert primär die Struktur des Verhältnisses zwischen dem Signifikanten »Klassische deutsche Literatur« und seinem Signifikat, und ich verfolge die Absicht, durch eine genauere Bestimmung dieses Verhältnisses die Semantik des Terminus zum Zwecke seiner weiteren rationalen Verwendung zu vereindeutigen. [2]