Einleitende Bemerkungen

Zusammenfassung

Unter dem Datum des 31. Januar 1878 schrieb Paul Heyse an seinen Stuttgarter Freund Wilhelm Hemsen ein längeres Briefgedicht, nach Gegenstand und Form Goethes »Römischen Elegien« nachempfunden. Der Zufall, der den gefeierten Dichterfürsten auf der Suche nach einem Quartier in die Casa Goethe am Corso führte, gab den Anlaß zu dem Gedicht. Die Begegnung der beiden Dichter über fast ein Jahrhundert der Stadtgeschichte hinweg, der jüngere im aufrichtig gemeinten Bekenntnis verehrender Nachfolge für den größeren Olympier, wird zum Anlaß genommen, um diesen Zeitsprung in mehreren Vergleichsebenen zu bedenken: im Kontrast der verwandt-gegensätzlichen Charaktere, im Wandel der öffentlichen Erwartung an den Dichter, in der beklemmenden Ahnung eines wachsenden Verlusts idealer Gesinnungen vor dem Andrang des prosaischen Tages. Und diese Reflexionen greifen diskret auf die Stadt Rom und auf das Bild aus, das der Reisende mit sich nach Süden trug. Da heißt es (V.55–71):

Alles ist längst verwandelt vom neuernden Geiste der Enkel;

Nur nach Süden der Blick schweift über den Garten am Hause,

Über die Nachbargärtchen, getrennt durch schwärzliche Mauern,

Zwar auch sie nicht mehr »mit einfach edeler Baukunst,

Gartensälen, Baikonen, Terrassen und offenen Logen«

Frei und lustig geschmückt; ein unansehnlich Gewinkel

Strebt vielfältig empor und dient allein dem Bedürfnis.

Doch wie damals noch erfreun Zitronen und reife

Goldorangen den Blick, »ein grünendes, blühendes Eden«,

Und zwei Brünnlein sprühn in reinliche Becken die Welle,

Die es erfrischt. Und wenn hoch über den Dächern die Sonne

Mitten im starrenden Winter den Hauch ausbreitet des Frühlings

Ist’s gar lieblich dahinten, und allerlei Götter und Geister

Meinst du schweben zu sehen entlang den sonnigen Pfaden,

Ganz wie am lachenden Morgen, da droben im oberen Stockwerk

Sich ein Laden geöffnet und aus zwei strahlenden braunen

Augen ein hoher Mensch in das niedere Gärtchen hinabsah.