Unter modernen Menschen: Aus dem Lesebuch für Städtebewohner

Zusammenfassung

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hatte Deutschland einen machtvollen Modernisierungsschub erlebt, der alle Lebensbereiche ebenso tiefgreifend wie umfassend umgestaltete und das bis dahin noch weitgehend agrarisch geprägte Land binnen kurzer Zeit in eine der führenden Industrienationen der Welt verwandelte. Diese Entwicklung schlug sich nicht zuletzt in einer rasanten Urbanisierung nieder. Zahlreiche Großstädte vermehrten ihre Bevölkerungszahl explosionsartig, an ihrer Spitze Berlin, das in den siebziger Jahren die Millionengrenze überschritt. Mit den großen urbanen Zentren traten ganz neue gesellschaftliche und kulturelle Phänomene ins Blickfeld der Zeitgenossen. Industrialisierung und Verstädterung schufen in enger Wechselwirkung ein riesiges Proletariat, das überwiegend unter miserablen Wohn- und Lebensverhältnissen zu leiden hatte; die ›soziale Frage‹ drängte immer stärker auf die Tagesordnung. Aber die großstädtische Existenz brachte auch eine bislang unbekannte Reizüberflutung mit sich, zu deren Bewältigung die vertrauten Muster des Wahrnehmens und Erlebens nicht mehr ausreichten. Die wogenden Menschenmassen, das gesteigerte Tempo des Lebens und die Fülle rasch wechselnder Sinnesreize wirkten auf viele Beobachter wie ein Schock.