Begriff und Wirklichkeit der Klassik

Zusammenfassung

Literarhistorische Begriffe haben wie alle Begriffe, derer wir uns bedienen, eine mehr oder minder lange und komplizierte Geschichte. Das gilt mit Besonderheit für den Begriff ›Klassik‹ und das von ihm abgeleitete Adjektiv ›klassisch‹. Die Vorstellung, die sich heute spontan und intuitiv bei der Verwendung dieser Begriffe einstellt, ist die von etwas qualitativ Herausragendem, Vorbildhaftem, Zeitenthobenem, Normsetzendem. Man denke nur an Ausdrücke wie ›klassische Musik‹, ›klassische Avantgarde‹ oder ähnlich infl ationär verwendete Formulierungen. Nicht anders verhält es sich mit der Bezeichnung ›Französische Klassik‹ bzw. ›Jahrhundert der Klassik‹ oder, wenn wir uns der französischen Termini bedienen, ›époque‹ bzw. ›siècle classique‹. Die klassische Literatur Frankreichs mit ihren großen Autoren — Molière, Racine, Corneille, La Fontaine, um nur sie zu nennen — gilt heute im allgemeinen Bildungsbewusstsein als der Höhepunkt der französischen Literatur schlechthin. Ihre Kanonisierung zu einer ›littérature classique‹ bzw. der gesamten Epoche zu einem ›siècle classique‹ ist ein langwieriger Prozess, der zwar bereits gegen Ende des 17. Jahrhunderts einsetzt, jedoch erst im 19. Jahrhundert zu einem Höhepunkt und Abschluss führt.